南撤，就必须留下一些部队牵制苏军的部队：“为了确保你的主力能退往哈尔科夫，必须留下一些部队做诱饵，来牵制俄国人，使他们摸不清我们的意图。”
霍特给自己能联系上的部队，都下达了撤退命令，他告诫部队的指挥官，假如部队在撤退过程中，被俄国部队发现，就必须果断地采用突围战术，撕开俄国人的阻击阵地，使更多的部队能成功地退出别尔哥罗德。
但霍特和曼斯坦因所担心的事情，在撤退过程中却并没有发生。
德军开始撤退时，不管是西北方向的草原方面军，还是北面的沃罗涅日方面军，都察觉到了敌人的异动。但苏军指挥员的判断却出现了巨大的错误，他们做梦都想不到，德国人会连夜撤离别尔哥罗德，还以为敌人准备趁着夜色实施反击。
苏军指挥员错误的判断，自然给部队的指令也是完全错误的，他们命令城内的部队全部进入战斗岗位，做好迎击德军反击的准备。
接到命令的指战员们，从睡梦中被惊醒，仓促地进入了他们刚占领不久的阵地，做好了战斗准备，准备迎击德军可能在夜间发起的反击。
见苏军并没有察觉自己撤退的意图，德军指挥官不管暗松一口气，他们一边留下部分兵力坚守原来的阵地，并不时地搞点动静出来，以吸引苏军的注意；一边把主力部队悄没声息地从城南方向撤出了别尔哥罗德。
西北和北面的苏军并没有察觉到德国人的真实意图，但率先撤退的第332师，向城南方向转移时，却惊动了索科夫的部队。