朱瀚望着她，忽问：“你觉得他能撑起这天下吗？”
薛妙音不答，反问一句：“你在等他撑起来，还是在等你自己撑不动？”
朱瀚愣了一瞬，忽而笑出声来：“妙音，你这几年，越发能拿捏我了。”
“不是拿捏，是看透。”她语气柔缓，“你这些年心思藏得深，可我还是看得出，你有疲意。”
“你知道我不能停。”朱瀚站起身，在屋中缓缓踱步，“如今朝堂暗潮未平，朱棣按兵不动，朱允炆又在背后潜学文义……朱元璋未退，而诸王俱起，我若一松，局势便乱。”
薛妙音走到他身边，轻轻握住他的手：“可你也不是天生铁骨之人。你该有喘息的机会。”
朱瀚沉默许久，忽而道：“若有一日，真要我退下，你可愿随我隐去？”
“我随你。”薛妙音眼中满是坚定，“不论你身在庙堂，还是山野。”
朱瀚望着她，眼神沉静如夜：“那便记住今日所言。”
次日，朱标按皇叔嘱托，前往国子监观学。
他悄无声息立于门外，看着一群年轻学子在辩策，听他们争论“君子之道”，一时有些出神。
这时，一人从侧门进来，长身玉立，神色冷峻。
正是刘琦。他与朱标对视一眼，点头致意，便径自坐下。
讲坛上老博士尚在引经据典，忽有学生起身反驳，言语犀利，震动一堂。刘琦却皱眉，缓缓起身：“辩，不为胜人，而为求是。你所言，不足以服众。”
“那你如何辩？”对方年轻气盛。
刘琦走上前一步，手指卷上竹简，沉声道：“《春秋》大义，贵在微言，非在声高。”
讲堂顿时寂静。朱标在暗中听得入神，心中微动。
他转头吩咐随从：“日后每旬一次，将国子监学生辩录呈我。”
“是，殿下。”
夜里，朱标回宫，拜入乾清宫。
朱元璋倚案而坐，已换下朝服，披一件素色长袍，整个人却依旧威严不减。
“你今儿去哪了？”
“儿臣去国子监，观诸生辩策。”朱标低头回道。
朱元璋点头，神色中带一丝慰藉：“你倒是比你当年父皇乖顺些。”
朱标心中一凛，知道父皇这是在考他。他不敢懈怠，正色道：“若不识天下学子，怎知士风如何；若不识士风，怎谈守天下？”
朱元璋凝视他许久，缓缓开口：“你皇叔教你许多，是该的。但你要知，他教你十句，你得悟一百。将来他不在朝中，你可没那么多依仗。”
“儿臣明白
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