而在皇城的另一头，太子府中却灯火通明。
朱标披衣立于案前，身旁站着王侍郎与曹给事，两人皆神情凝重。
“太子殿下，魏国公旧部近日频繁出入驿馆，几位退役校尉竟也聚于坊市酒肆，属下担心……”王侍郎压低声音，“这恐是借机聚众。”
朱标垂眸不语，指间敲着玉案，片刻才开口：“此人当年拥兵百万，虽有功，但亦多私。”
曹给事插话：“张安一事后，东宫声威骤起，魏公旧部或心生忌惮，妄动军心，是要试探太子底线。”
朱标摇头：“不，他们不是在试探我，是在押注。”
“押注？”两人面面相觑。
“押皇位将来是否还在我身上。”朱标目光如刃，语气清冷，“张安被废之后，谁都看得出，父皇未再言语，既未深追东厂，又未召我训示，正是留白——给人等自乱阵脚。”
王侍郎若有所思：“这……倒与皇叔之前所言如出一辙。”
朱标顿了顿，忽抬头道：“传信皇叔，就说我明日早朝后亲访，求教‘世族制衡’之策。”
翌日清晨，寒霜凝地，朱标果然早早结束朝议，披风离宫，直赴朱瀚府邸。
朱瀚早已等候，两人入室相对，朱标开门见山：
“皇叔，魏国公府欲动兵，我不动，是让他们轻狂；我动，又恐满朝议论我心生忌惮，欲除宿将。此局，进退皆难。”
朱瀚不答，反问：“若让你亲征魏国公，你敢否？”
朱标眼眸一震：“亲征？”
朱瀚缓步行至案前，取出一卷舆图，摊于案上：“魏国公勋旧，虽退不忘权。若东宫有人亲赴军地，以整训为名，招兵训练，实为接掌调兵之权。你若亲行，一则平其野心，二则掌其势。”
朱标思索片刻：“如此，倒也可试。”
朱瀚却轻轻摇头：“试？你以为这是下棋？这是兵锋所指，稍有不慎，就是弑臣、逼功之名。你若真亲行，便不能只是平心抚旧，要让他们‘心服’，还得让朝臣‘口服’，百姓‘目服’。”
他眼神渐冷，缓缓道：“此行一动，便是你为储君以来，第一次带兵、出征、掌调动、建威信。若不能胜，你的位置，将岌岌可危。”
朱标深吸一口气：“我若不胜，也绝不退。”
朱瀚看着他，点了点头，语气忽然一转：“那便去。黄册清点、将旗移交、旧军换操，我会让人事先安排好。但此事之后，你将不再是只会读书的太子。”
他收起舆图，语气顿
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