朱元璋正倚在龙榻上，手中竹杖轻轻点着地面，眉头紧锁。
的面前摆着一份急报，墨迹未干，纸角却已被他握得起了褶。
“瀚。”朱元璋抬起头，目光沉重，“北方传来奏报，山东青州有人借‘心棚’之名，自立‘公判棚’，号称‘民自决’，实则纠众私斗，杀伤十余人。”
殿内空气似乎瞬间凝固。
朱标皱眉：“父皇，莫非是假棚之祸已蔓延到外州？”
“哼。”朱元璋一声冷哼，怒意在眼底翻涌，“‘棚’本为济民，怎到他们手中就成了私刑？若此风不止，朕立国之本，岂不被他们以‘民意’二字颠覆？”
“是有人在推波助澜。”
朱瀚沉声道，“‘心棚’之法未行三日，便有假棚远至青州，不是偶然，是蓄谋。有人想借‘人心’的旗号反卷官威。”
“你可有计？”朱元璋看着他，声音低沉如雷前的压抑。
“有。”朱瀚的眼神慢慢冷下来。
朱标听得一怔：“问心队？不执法，只问话？”
“对。”朱瀚道，“言胜于刀，理重于力。若我们一出手便是铁骑镇压，只会让他们有口实：‘朝廷畏民意，故杀民声。’但若是让他们自己在光下露出虚妄，他们便无处遁形。”
朱元璋的竹杖在地上“咚”的一声，沉沉有力：“好，就依你计！刑部、兵部、鸿胪寺各出三人，随你入青州——三日之内，朕要青州‘心’明如镜。”
“臣领旨。”
两日后，青州。
风沙扑面，城外的土路上，一队骑兵缓缓而行，前头的朱瀚披着素色官袍，腰间的玉佩轻轻撞在刀柄上，发出“叮”的一声脆响。
朱标骑在他身侧，神色庄重，身后跟着九名官员与三十名精兵，旌旗不插，鼓声不鸣，仿佛一队普通的行旅。
“青州这地，我来过一次。”
朱瀚眯眼望着前方，“民风剽悍，喜好拳脚。
若有人挑头，三言两语便可聚众。”
“这次挑头的，可是青州士绅刘瑾。”
随行的鸿胪寺官员杜淮压低了声音，“此人素有‘青州四公’之首的名号，号称‘替天行道’，早年曾救灾立功，被百姓拥戴。”
“救灾立功？”朱瀚冷笑，“好一顶帽子。人最危险的，不是他手里的刀，而是他头上的光环。”
说话间，青州城门已近。
街上人声鼎沸，前方的广场上，一座高台之上正立着一块黑色木牌，上书三个大字：“公心棚”。
台下挤满了人，喧嚣如潮。
一
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