主事亭中，姜耀凭栏而立，身姿挺拔从容，静静望着内外两重天地。
一侧的郭嘉抱着酒壶斜倚栏杆，半眯着眼，慢悠悠抿着米酒，姿态散漫慵懒，半点没有大敌压境的紧绷。
“主公，蔡瑁这莽夫属实是被蒯良当枪使了。”郭嘉打了个哈欠，语气戏谑十足，带着几分看透棋局的调侃，“两万兵马耗在这里，每日粮草消耗、军械损耗不计其数，看似气势汹汹、威压十足，实则就是劳民伤财、空耗军力。”
“蒯良老狐狸心思精得很，自己躲在幕后运筹帷幄、落得清净，让蔡瑁前台出力、背负苛待学子、围困新政的骂名。打赢了是世家谋略过人，打输了是蔡瑁有勇无谋，横竖蒯家不吃半点亏。”
姜耀微微颔首，淡淡开口：“蒯良擅长借力打力、稳坐渔利，从不亲自直面锋芒、沾染恶名。他清楚，世家名门不宜直接打压寒门新政，容易落得欺压万民、阻塞贤路的口实，便借蔡瑁的兵权、武将的凶性，替他做这脏活累活。”
“只不过，他算尽利弊、筹尽棋局，终究算错了人心，算错了新生势力的韧性。”
就在这时，石韬缓步走入亭中，神色沉稳，手中握着一卷刚整理好的情报竹简，步伐平稳、气息沉静。
“主公，奉孝先生，州府情报更新。”
石韬将竹简铺开，条理清晰地汇报道：“蒯良两道密令已然全线落地。荆南四郡士族全面收紧禁令，乡中张贴严法告示，私学新技、私传农法者宗族连坐、田产充公。孟公威此刻已抵达零陵边界，见地方管控严苛，并未强行闯关，而是暂避士族锋芒，改换布衣身份，游走乡野村落，暗中接触底层百姓、走访田间老农，静待落地契机。”
姜耀闻言微微点头：“公威沉稳细致、擅长润物无声，不强行硬碰、只深耕民心，这步走得极稳。自上而下的禁令可封官面，封不住底层万民的求生之心，静待时机便是最好的破局。”
“除此之外，还有一桩更紧要的变局。”石韬话锋一转，神色微微凝重，“储位之争的暗流，已经彻底浮出水面。”
“蒯良、蔡瑁已然公然站队刘琮，连日入府觐见刘表，频繁往来刘琮府邸，暗中串联荆州中层朝臣、地方士族，打算借刘表日渐病重之机，扶持刘琮稳固储位，提前掌控荆州权柄。”
“而公子刘琦，处境愈发窘迫孤立
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