辽东战事进展得很快。
吃过一次亏的黄台吉，没有坐视大明军队筑堡。
他不顾内部动荡，率领两黄旗、两白旗、两红旗倾巢而出。只以两蓝旗留守，防备其他方向的明军。
就连科尔沁的求援，他也顾不上了。打算打败一个方向明军后，再去救援科尔沁——
这是努尔哈赤的故智：“凭尔几路来，我只一路去”，依靠对辽东的熟悉，发挥地利之便。
不出三日，作为先锋的两白旗，便抵达牛庄一带。
牛庄在海州城西面，背靠太子河、东临海城河。
太子河是浑河的支流，传言燕太子丹逃亡于此，故名太子河。
从牛庄出发，可以从太子河、浑河出海，航运非常便利。大明曾在这里设立牛庄驿。
孙承宗、孙国祯等人献上的恢复之策，都提到收复海州、牛庄，在这里重新设卫。
关宁军前锋出战，任务就是建立牛庄堡。如同建立大凌河防线一般，组建海城防线。
海城防线建立后，明军会沿浑河、太子河北上，恢复辽阳一带。
进而攻占沈阳，把建虏完全消灭。
这是一个以守为攻的策略，也是孙承宗的筑堡推进。
在大凌河堡、盖州城都已筑成的情况下，海州和牛庄就是下一步的重点。
赵率教的任务就是修筑牛庄堡，建立海城防线。
建虏如果不出兵，那就在修成防线后继续向北。
建虏出兵的话，关宁军就寻求和建虏决战。
在满桂率东平军大败建虏、被朝廷进封东平侯后，辽东诸将都是情绪高昂，想要立下这样的功绩。
和满桂打过交道的他们，自忖麾下的家丁就算稍差点，也弱不了多少。
满桂能凭借家丁完胜建虏，他们自然也可以。
——
尤其是赵率教，和满桂素有不睦，对满桂最不服气。
在经过多次演习、自觉明白建虏的战力后，他便绸缪和建虏决战。
得知多尔衮、多铎率领两白旗到来，他更是高兴得险些笑出来：
“两白旗？”
“镶白旗不是已经被满桂打残了吗？”
“他们还敢出战！”
心中轻视之下，赵率教当即下令：
“全军出击，咱们会一会两白旗！”
命令麾下一万人马出动，看看能不能把两白旗消灭。
按照朝廷的估算，如今的两白旗只有三十个牛录，约有兵马九千人。
他麾下一万将士都是从山海关挑选的精锐，完全不弱于两白
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