自金谷王国与河域诸国建立外交关系以来，两国骑士学院之间的年度游学交流便从未出过差错。
然而即便深知这一点，在被任命为此次游学队伍的随行导师后，雷吉仍提前对金谷王国的近况做了详尽调查。
东部地区的异常，他自然早已有所耳闻。
但他未曾料到，现实竟比情报中所描述的还要严峻得多。
掩去眼中一闪而过的警惕与疑惑，这位骑士导师高声嘱咐学员们留在原地、切勿随意行动，随即驱马向前，来到几名金谷王国卫兵面前，表明了自己的身份与此行目的。
趁这个间隙，罗兰低声向身旁的同伴询问道。
“加尔维斯、特蕾莎，你们以前见过类似的情形吗？”
被问到的银发女子沉默片刻，果断地摇了摇头。
吟游诗人加尔维斯则沉吟了一会儿，才缓缓开口。
“罗兰，你听说过沙痕王国吗？”
罗兰双眼微眯，轻轻点头。
他对这个名字并不陌生。
并非因为他学识渊博，而是之前在冒险家工会所获的信息中，那片传说出现龙形生物的“黄金乡”地域，正属于沙痕王国。
“我在大陆游历时，曾途经那里。”
加尔维斯的手指轻抚琴弦，一段苍凉曲调悄然流淌。
“据当地居民所说，百年之前，那片土地并非如今所见，被黄沙吞没的死寂之国。”
他的声音压低了些，带着吟游诗人特有的叙事韵律。
“古老的记载与流传的歌谣都描述，那时的沙痕王国疆域辽阔，土壤肥沃得仿佛能孕育出黄金，广袤平原上覆盖着连绵的麦浪，河谷之间点缀着翡翠般的果园。河水丰沛，滋养着数十座繁华城市。”
琴音渐转低沉。
“可后来…发生了一些事。”
他继续说道。
“有人说，是他们的王室执意进行了一场亵渎神灵的禁忌仪式，触怒了大地本身，也有人认为，是为了争夺某种力量之源，与不可名状的存在达成了毁灭性的交易，还有传说提到，一场席卷天地的魔法风暴，抽干了土地上所有的生机与水分。”
“真相早已被风沙掩埋，唯一能确定的是，某种可怕的‘枯竭’降临了。”
“不过短短数年，昔日的翠绿国度就被无情侵蚀，最终化作如今我们所知的，那片令人绝望的无垠沙海。”
加尔维斯拨出一个悠长而哀伤的音符，目光掠过眼前死寂的田野。
“眼前的景象…虽远
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