真正的火焰，那种温暖而炽热的、属于锻造炉的光芒。
那些光芒星星点点，散落在一片巨大的地下盆地中，如同倒悬的星空。
「灰矮人居住的地方，叫做熔炉谷。」
杜垩登的声音里带著几分敬而远之的意味。
「他们世代在那里锻造，据说谷中的温度比别处高得多，寻常人进去，待不了多久就会脱水。」
他从怀里掏出一卷兽皮，小心翼翼地展开，双手递给罗兰。
那是一张地图。
兽皮已经有些年头了，边缘处磨损得厉害，但上面的线条却依旧清晰。
幽暗地域的每一条通道、每一处聚居点、每一片危险区域，都用不同颜色的线条标注得清清楚楚。
「这是我们族里代代相传的地图。
杜垩登指著上面一个用红线圈出的区域。
「这里就是熔炉谷，按照地图上的标注，沿著这条主路一直向前，大约走上两天，就能看到灰矮人设立的第一道哨卡。」
他顿了顿，抬起头看向罗兰，那双猩红色的眼眸中闪过一丝担忧。
「灰矮人一向不喜欢外人，尤其是我们卓尔，但他们对地表的种族——可能态度会稍微好一点，但也只是一点，您进去之后，一定要小心。
罗兰接过地图，仔细端详了一番，然后收进怀中。
「多谢。」
杜垩登摇了摇头，脸上露出笑容。
「您太客气了，这点小事，比起您救了我们全村的命，根本不算什么。」
他后退两步，朝罗兰深深鞠了一躬。
「鲁道夫先生，那我就送到这里了。」
他直起身，解释道。
「灰矮人和我们卓尔关系一向不怎么好，要是让他们看见我带著您进去，恐怕会给您惹麻烦。」
罗兰看著他，没有说话。
杜垩登又鞠了一躬，转身准备离开。
迈出两步后，他忽然停住了。
他转过身，看著罗兰，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又说不出口。
那双猩红色的眼眸中，翻涌著难以名状的情绪。
有感激，有不舍，有自卑，还有一丝怯懦的、不敢言说的期待。
「鲁道夫先生————」
他开口，声音有些发颤。
「我——我其实一直想问您————」
他低下头，盯著自己的脚尖，声音越来越低。
「像我这样——胆小、怯懦、什么都做不好的人——真的——真的有资格成为强者吗？」
「我从小就比别人差，一起学
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