排队的人群。
有穿著粗布短衫的农户，赶著驮满货物的驴车，车辙深深陷入泥泞的路面。
有背著行囊的旅人，衣袍上沾满了长途跋涉的尘土。
有牵著孩子的妇人，怀里还抱著一个，正低声哄著。
还有几个商人模样的，穿著体面的长袍，正与守门的士兵低声交谈著什么。
「农夫、商贩、旅人——好像什么阶层的人都有啊。」
她转过头，眼中满是困惑。
罗兰没有说话，只是微微眯起眼。
那些人的确什么阶层都有。
但仔细看去，他们每个人的腰间，或者行囊上，都系著一枚小小的徽记。
那徽记不大，约莫拇指大小，在阳光下泛著淡淡的银光。
有的人别在腰间，有的人缝在袖口，还有的人就那么随手挂在行囊的系绳上，随著步伐轻轻晃动。
那些士兵盘查时，自光最先落下的，就是那枚徽记。
「看到这些排队的人身上携带的徽章了吗？」
罗兰抬手轻点，目光落在那枚在阳光下泛著银光的徽记上。
艾薇儿顺著他的视线望去，微微眯起眼。
「晨辉帝国，并不是从一开始就存在的。」
罗兰的声音平静，将方才打探到的零碎信息娓娓道来。
「数百年前，这片大陆上的人类四分五裂，大大小小的王国、公国、城邦遍地都是，彼此攻伐，从未有过真正的统一，直到一支来自北地的族群崛起，他们自称为霜裔人」，他们的国家叫做霜渊」。」
「霜渊？」
艾薇儿重复了一遍这个名字，眉头微微皱起。
「没听过。」
「现在也很少有人提起了。」
罗兰轻轻摇头。
「霜渊的霜裔人以勇猛善战著称，他们在极北的苦寒之地磨砺出了钢铁般的意志和体魄。」
「当时霜渊的国王，也就是后来晨辉帝国的开国之君，用了将近三十年时间，将那些四分五裂的人类国度一一征服、整合，不是靠谈判，不是靠联姻，而是靠铁与血。」
他的语气很平淡，但那些话语里却透著一种难以言喻的厚重。
「等到这片大陆上所有的人类国度都臣服于他的旗帜之下，他便宣布建立晨辉帝国，自封为烈阳王」，取晨辉照耀万民」之意，而那些从始至终追随他的霜裔人，那些在征服战争中立下功勋的将领和战士，便成了帝国最核心的阶层。」
罗兰抬了抬下巴，指向下方那些排队的人群。
「
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