毒瘴谷的墨绿色雾气在身后渐渐淡去，王铁柱却丝毫不敢放松。
他沿着地下暗河漂流了足足两个时辰，直到确认再也听不到追兵的嘶吼声，才寻了一处河岸攀爬上去。
上岸后，他顾不上浑身湿透的衣衫，立刻运转灵力烘干身体，同时警惕地观察四周。
这是一片荒芜的山谷，乱石嶙峋，枯草丛生，空气中弥漫着淡淡的腐臭味。
远处隐约可见几座废弃的矿洞入口，黑黝黝的洞口如同巨兽张开的巨口，透着一股说不出的阴森。
“乱石镇应该就在这附近。”
王铁柱根据之前打探到的消息判断方向。
乱石镇是青阳城周边有名的三不管地带，散修聚集，鱼龙混杂，正适合他这种需要藏身的人。
他选了一处位置最隐蔽的废弃矿洞，猫腰钻了进去。
矿洞内部比想象中宽阔，地上散落着锈蚀的矿镐和破碎的筐篓，显然已经荒废多年。
王铁柱一直走到最深处，确认没有其他出口后，才盘膝坐下，从怀中取出那枚星核碎片。
碎片入手冰凉，表面萦绕着淡淡的暗星本源，在黑玉的压制下显得颇为温顺。
但王铁柱知道，这只是表象。
他深吸一口气，将黑玉贴在丹田处，再次尝试彻底炼化这枚碎片。
灵力顺着经脉缓缓涌入碎片，与其中的暗星本源交织融合。
这一次，他刻意放慢了速度，仔细感受着每一丝变化。
渐渐地，他察觉到一丝异样——当暗星本源与自己的灵力完全融合后，会产生一种极为微弱的独特波动，这种波动如同涟漪般向四周扩散，若非刻意感知，连他自己都难以察觉。
“麻烦了。”
王铁柱睁开眼，眉头紧锁。这波动在白天或许无关紧要，但在夜深人静时，对那些修炼过追踪术法的修士而言，无异于黑夜中的萤火。
他想起灰袍修士那诡异的魂术，心中愈发沉重。
那人显然没有放弃，此刻恐怕正在某处施展秘术，锁定他的方位。
“必须尽快离开这片区域。”
王铁柱刚站起身，矿洞入口处突然传来一阵轻微的脚步声。
他瞬间警觉，身形一闪便躲到一块巨石后，同时收敛全身气息，连呼吸都压到最低。
脚步声越来越近，伴随着粗重的喘息和断断续续的咳嗽。
借着洞口透进的微弱月光，王铁柱看清来者——一名须发花白的老者，身着破烂的灰袍，胸口有一道触目
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