片坠落在原野上的星河。
翌日拂晓，天色尚未全亮，东面天际只泛出一线灰白。
夏军大营中响起低沉的号角声，那声音闷得像是从地底下传出来的，听得人胸腔子发紧。
赵明早已披挂整齐，站在北门城楼上，举起望远镜。
「要开始攻城了。」
伴随著号角声，夏军步卒从营门中鱼贯而出，在城北原野上列阵。
与昨日行军时的松散截然不同，此刻列阵的步卒队列严整，长矛如林，前排橹盾高及人肩，盾面蒙著生牛皮，在日光下泛著暗沉的光泽。
步卒两翼各有一队骑兵掠阵，骑兵皆不著重甲，只披皮甲。
至于夏军的骑军主力，却是缩在后面并未露面，显然另有安排。
赵明的目光越过城下密匝匝的军阵，透过望远镜落在远处那座高坡上。
高坡上立著一面大纛，纛下隐约可见数十骑簇拥著一人，那人胯下一匹极为神骏的西域汗血宝马，马身覆著锦缎马衣，在晨光中泛著金红交错的光泽。
李谅祚。
赵明虽从未见过此人，但只看那面大纛和那匹锦缎覆身的汗血马，他便知道夏国国主就在那里。
此时，夏军随军携带的三十余架单梢砲、双梢砲正在组装，砲梢以巨木刨制，长逾数丈，梢端系著皮兜，砲手们喊著号子，将砲梢绞紧。
随后，夏军的砲车群开始发威，拳头大小的石块被绞盘拉起的砲梢猛然抛出，在空中划过一道道沉钝的弧线，砸向大顺城。
石块撞上夯土城墙，发出「砰」的闷响，激起一团团黄褐色的尘烟，有的石块越过城墙，落入城中，砸塌了民房的屋顶，溅起碎瓦与茅草。
城中百姓早已被疏散至南面，城内除了守军，便只剩一些不愿离去的老人，其中不乏已经难以动弹的，而即便有行动能力的，面对这般骇人的砲击，也只能蜷缩在自己屋中的角落里，双手捂著耳朵，肩膀瑟瑟发抖。
大顺城都监赵明和副都监张臣都站在城头，身后是数百名挽弓搭箭的士卒。
他没有下令还击，因为夏军的砲车尚在北岸，距离太远，弓弩射程不及，他只是命士卒们躲在垛口后面，静待砲击的间隙。
至于砲车，受限于城内空间，大顺城本身没有部署多少，而且也没敢贸然进行对射，因为仅有的这些砲车都是宝贵的远程投射力量，且阵地相对固定，短时间内难以迅速移动，如果被发现，就意味著
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