灯高挂，桌上满是热气腾腾的菜肴，香气交织着笑语。
饭后，麻将桌前，准时聚拢。
薛意坐在薛母边上观战。
柳知微被宋庭芳拽着，就差当个暖手宝，陪她酣战长城内外。
范友义安坐桌上，俊脸通红，勇赴三娘教子局。
小晚，小适，宋媛围炉嗑着瓜子，吃着茶点。
宋子杰交游广阔得很，人在雍安，竟还有局，吃完饭就撩了。
只有薛向和宋元，贴在炉火边聊天。
当然，主要是宋元说，薛向听。
新鲜出炉的巡捕队宋队长，照例敦敦教诲外甥，传授着自己的为官之道。
年三十一过，薛向就如上了弦的发条。
尽管很多地方的关系，他人到不了，只能托人送去礼物，比如在州里的谢海涯，比如便宜座师冯京，比如云梦的董嘉存，他还是忙得够呛。
连他自己都不知道，怎么会有这么多人知道自己的住处，怎么会有这么从来没见过的人来登门拜年。
未时三刻，他才送走最后一拨客人，感觉比和双翅鬼面猴猴王激战一场更累。
申时一刻，薛向从魏央宅门前离开。
正一堂上，魏央明帮暗毁，两人已经撕破脸。
但魏央是他的座师，薛向身为儒生，无论如何都要维护师道尊严。
他再不喜欢魏央，也得去拜年。
好在，魏央似乎也不愿见他，让门子收了他的礼物，便打发他离开了。
初二，薛向一大家子，赶至舅父宋元家拜年。
似乎，运送薛向一家的马车，就是发令枪。
马车才停稳，各方齐动，宋元家的门槛，几乎要被各路人马踏平。
来者，有九分山的同僚，有绥阳镇的旧交，有照夜坞补习的同学……
薛向甚至没找到机会，跟自己的铁杆信符寻四洲说上几句话。
到了傍晚，孟德，周梦雨、魏文道等同年也杀到了。
在云梦闹腾了好几天，薛向才终于脱身。
年初七一过，冷翠峰正式开衙，但臃肿且迟缓的衙门机器，要开动起来，总有颇长的前奏。
正一堂一战，第九堂从上到下，除了薛向外，就剩了两个没蹚浑水的副院尊。
自王伯当以下，有仙符的官员，皆因做假证，被追毁出身以来文字，功名尽废。
好在，第九堂暂时也就灵产清理室活儿最多，上面虽未及时派来萝卜占坑，但不影响第九堂的运转。
初九这天，薛意在家再也待不住了，和薛母洒泪而别
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