皇帝就寝的时候，都会有一名司礼监的大太监陪同。
隆庆皇帝对待身边的太监比他的父皇宽厚一些，李芳年纪大了，皇帝就恩免他不用值夜，所以日常都是冯保和陈洪轮值。
这是个苦差事，虽然可以打盹，但是大部分时候是睡不好的。
特别是今年以来，隆庆皇帝的身体总有些微恙，夜里都是睡不踏实的，这时候值夜的太监就要立刻起来伺候。
但是冯保和陈洪对此都甘之如饴，不肯假手他人，从来不让手下代班。
这时候小太监送来了碳炉，在司礼监侧面煮上了清汤面。
皇宫内都是木质建筑，前朝又发生过火灾，所以皇宫内有非常严格的防火要求。
值夜的太监，无论是最基层的小太监，还是李芳这样的司礼监巨头，他们只能使用泥封的碳炉来加热食物。
这是一种将木炭密封闷烧的技术，好处是没有明火，坏处就是只能加热食物，所以只能煮一些清汤面。
当然，司礼监巨头吃的清汤面，和普通小太监还是不同。
面汤是在宫外熬好冻上的鸡汤，加上香料调味，虽然是清汤面，但是味道一点都不差。
煮面的小太监退下，司礼监内只剩下两人。
陈洪放下碗筷说道：
“李掌印，外朝议论那件事，你怎么看？”
李芳看向陈洪，他明白陈洪的意思。
冯保在外朝暗结张居正，虽然两人都没有证据，但是大家都是千年的狐狸，自然都能看透。
这次勋贵的联名奏请，户部、勋贵这条线也很明显，必然是张居正在背后推动的。
到了李芳这个层次，本身就是信息汇聚的节点，这些问题一看就清楚了。
而陈洪和冯保的意思，他也看得清楚。
自己已经老了。
无论在自己和皇帝的情谊如何，一个年老的仆人是没办法继续伺候的。
皇宫又不是养济院，自己早点求退，还能给皇帝留下一个香火情。
如果真的等到自己老迈让皇帝生厌再离开，那才是晚景凄凉。
李芳明白这个道理，所以从今年开始他就不断请辞，但是隆庆皇帝却因为旧情迟迟不肯放归他。
但是皇帝的旧情也会耗尽，所以李芳的离开也就是时间问题了。
自己离开后，陈洪和冯保，都要争夺自己留下的司礼监掌印位置。
冯保在外朝寻找张居正的支持，那陈洪呢？
这就不是李芳知道的事情了，但是他知道，给张居
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