。朝廷开征商税设税关，是为了充实国库。他们逃税，还有理了？」陈四不敢顶嘴，只低头嘟囔：「我们也想缴，可缴完就没饭吃了。」
冯天禄转身对税吏道：「货值八元，税二元，罚银四元，是否过重？」
税吏正色道：「大人，这是按《商税则例》来的。逃税者罚一倍，乃是定制。下官只是依例行事。」冯天禄不再多言，从袖中掏出六元银子，递给税吏：「罚银我替他们缴了。货让他们领回去，按安庆关税二元缴清，另给他们开一张沿途税票，注明已缴，后续税关不得重复征收。」
税吏一愣：「大人，这……」
「江河通政署主司冯天禄。」
冯天禄亮出官印：「一切责任我担。你照办便是。」
税吏迟疑片刻，终究接过银子，开了税票。
陈四和王老五愣在原地，不敢相信。
冯天禄道：「货领回去，以后莫再逃税。若再有难处，可到江河通政署找我。」
两人扑通跪下，连磕三个响头，千恩万谢地领货去了。
税吏摇头：「大人仁慈，只怕纵容了这些刁民。」
冯天禄没接话，只问：「九江一带，如今有多少税关？」
税吏想了想：「钞关一处，分卡三处。另外湖口县还有一处，彭泽县也设了分卡。这还不算地方衙门的杂捐征收点。」
「谁设的？」
「钞关是户部定的，用来征收商税的，分卡多是地府县衙门设的，说是「协济地方』。」
冯天禄心里有数了。他转身往驿馆走，书吏紧跟在后。
「大人，您真信那两人的话？」
「信不信，查查便知。」冯天禄道，「你去码头找几个老船工，再问问货栈的管事。晚饭前我要知道实情。」
书吏应声去了。
回到驿馆，专家组的人正在整理九江段投标文书。徐谦见冯天禄脸色沉郁，问道：「大人，出什么事了？」
冯天禄简单说了。徐谦皱眉：「税卡林立，这事工部也听说过。去年潘尚书还上过奏，说长江水道税关过密，阻碍商货流通。」
「朝廷没管？」
「管了。户部下了文，要求裁撤私自设立的税卡。可地方阳奉阴违，今天撤了，明天换个名目又设起来。终究是「财」字动人。」
傍晚，书吏回来了，带著几页笔录。
「问过了，情况比那两人说的还严重。」书吏翻开笔录，「从九江到安庆，水路三百里，原先只有九江、安
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