拾行李，明天去九江，开始下一段的招标。」
次日，冯天禄带著人准备前往九江，夷陵轮船局的「竞标一号」的船长突然邀请众人乘船而上。他正犹豫，随行的漕运总督衙门经历周茂才凑过来道：「大人，要不试试这船？九江路远，正好看看它在江上跑得如何。」
冯天禄没说话，先看了看船。
甲板干净，几个船工正在整理缆绳。
船舱不大，但看得出加固过。
他点了点头：「上船。」
一行人陆续登船。
竞标一号的船工点火升汽，黑烟从烟囱冒出。
螺旋桨转动起来，船身微微一震，缓缓离岸。
驶入江心，船速渐渐加快。
冯天禄站在船头，江风扑面。
身后传来周茂才的声音：「大人您看，这江上如今热闹多了。」
冯天禄放眼望去。
江面船只往来不绝。长江水道宽广，一些近海吃水浅的船都能入江航行。
漕船、沙船、闽粤的鸟船，这些海边都日益少见的船，反而在长江中多见了。
当然，新式的三桅大帆船也有。
还有几艘冒著黑烟的明轮船拖著驳船队，在航道中央缓缓移动。
远处，一艘漆著「江南乙字参号」的明轮船正超越一艘帆船，甲板上堆满麻包。
「这才几年光景。」
周茂才指著江面道：「以前下官因为漕运事务来过南京，这段江，多是漕船和本地渔船。」「如今商船翻倍不止，跑得也快了。前日还有一艘从武昌直放南京的货船，三天就到了。」冯天禄问：「都是蒸汽船？」
「哪能全是。」
周茂才是漕运总督衙门的人，南京也有不少管理船政的旧友，他笑道：
「但蒸汽船越来越多。江南厂的，夷陵的，还有几家小厂也在仿。如今长江下游，十艘船里头总有一两艘是冒烟的。」
船继续上行。
经过一处江湾，岸边堆著木料，几十个匠人正在搭建新码头。
更远处，一座船坞已见雏形，高高的起重架立在江边。
「那是新开的船厂。」
周茂才道：「听说江边这种船厂可多了，本钱不需要太多，专造小号蒸汽船，主要承接周围的订单。」「周围的订单，这么多订单吗？」
周茂才也是做了功课的，他说道：
「大人不知道，如今江南各县镇最流行的就是开厂了！你家开家具厂，隔壁就开木料厂加工木料，挨著长江水道，直接运过来就可以加工
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