会试第一名，也叫做会元，会元虽然不一定能成为状元，但是也保底一甲，也就是前三名。
这些差役拿到消息，首先冲向了会元陈行甲住宿的地方。
天还没亮透，陈行甲坐在客栈通铺边沿，正把包袱里的几件旧衣裳叠好。
会试考完，他的盘缠已经见底，明日就得搬去城南的廉价脚店住。
忽然门外一阵急促的脚步声，夹杂著铜锣响。
「会元！会元陈行甲老爷——！」
那嗓门又尖又亮，整条街都被惊动。
陈行甲手一抖，旧衣裳掉在地上。
门「砰」地被人推开，三个贡院差役冲进来，为首那个穿红绸坎肩，手里攥著一张红纸，满脸堆笑：「恭喜陈老爷！贺喜陈老爷！今科会试第一名，会元！小的们特来报喜！」
陈行甲愣在原地，嘴唇张了张，没说出话来。他身后的几个寒门同乡也全都站起来，有人推他肩膀：「陈兄！你中了！会元！」
那差役把红纸往陈行甲手里一塞，又抖开一面写有「会元」二字的红绸横幅，挂在床头柱子上。
另外两个差役已经掏出小铜锣，叮叮咣咣敲起来，嘴里喊著吉利话：「会元公，文曲星，连中三元步步升——！」
锣声一响，整间客栈都炸了锅。
隔壁房的考生涌过来，楼下掌柜和伙计也跑上来，把陈行甲围得水泄不通。
那为首的差役搓著手，凑近一步压低声音：「陈老爷，小的们是最快速度跑来的，水都没喝一口————
」
陈行甲回过神来，伸手往袖袋里一摸，脸色僵住了。
他全身上下只剩下一枚黄铜币，连请顿饭都不够。
那差役看他脸色，笑容淡了半分。
陈行甲正窘迫间，人群外忽然响起一个粗嗓门：「让开让开，彩钱我出了！」
登科楼掌柜挤进来，手里攥著一把银元，直接塞进差役手里。
他转身冲满堂客人拱手，满脸红光：「诸位都瞧见了！会元公住的是小店！我们登科楼就是能让住宿考生步步登科！」
满堂喝彩声。
掌柜又转向陈行甲，拱手弯腰：「陈老爷，您安心住著，食宿小店全包了。往后殿试，小的还等著您夺状元呢！」
陈行甲连声道谢，掌柜摆摆手，又招呼伙计去置办酒菜。
差役收了彩钱，个个喜笑颜开，又敲了一通锣说了几句吉利话，这才转身要走。
刚走到门口，另一个差役气喘吁吁从街那头跑过
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