翻译工作需要大量平民知识分子，这些人将在工作中接触大明式的组织方式与学术理念。
他率先表态：「我捐五百克鲁扎多，作为译书局启动资金。
其他贵族纷纷跟进。
商人代表们为提升地位，也竞相捐款。
三日间，募得资金超过三千克鲁扎多。
元嘉树宣布译书局将独立于使馆运作，设「理事会」由捐款最多的七人组成，负责资金监管。
招募告示贴出，要求应募者「识字，愿学汉语」。
里斯本城内，许多能读写但出身低微的书记员、学校教师、商会文书前来应征。
元嘉树亲自面试，最终录取五十人，其中三十四人来自平民家庭。
译书局设在使馆附近租用的二层石楼。
一层为书库与办公处，二层设学堂。
元嘉树每日上午教授汉语基础，下午由崔道宣讲解翻译规范，要求逐句直译初稿，再润色为通顺汉文，专业术语需统一造词，并附原文注释。
翻译工作从最简单的航海日志开始。
一名曾随船到过印度的老水手口述，译员记录葡文，再译为汉文。
元嘉树特别要求翻译过程中，必须记录「航海测量方法」「风向规律」「土著部落名称」等细节。
他反复告诫道：「大明修典，重实证细节。含糊其辞者，不予收录。」
译员们很快发现，这项工作不仅要求语言转换，更需逻辑梳理。
一份混乱的私人航海记录，需整理成时间线清晰的航行报告。有人开始自发学习基础的航海术语与地理概念。
一个月后，译书局产出首份译稿《若昂船长印度航行记（1502—1504）》。
元嘉树之所以选择这一本书，作为第一本寄回大明的书，也是因为大明确实需要前往欧陆的详细地理信息。
此时欧陆并没有保密的意识，当年发现新大陆的航线，就曾经被堂而皇之地出版，很多欧陆的航海家，都是通过前人的航海书发现新大陆的。
这倒不是说这些航海家多有开放意识，知道知识共享，而是他们单纯就没有什么国家意识。
就算是他们知道，独霸新大陆航线是有利的，可是这利益又不是我的，出版航海书还能赚钱，为什么不出版呢？
而这个时候的欧陆国家，也没有控制能力。
这本书详细记录了欧陆前往印度的航线，反过来，大明就可以通过这个航线前往欧陆。
而且书中还描
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