在1849年的捕鲸船上，处理一头被杀死的鲸鱼无疑是一项苦差事。但水手们的动作必须要快，如果切割工作不及时，尸体就会腐败，产生令人作呕的恶臭。
据船长马拉基亚；斯温所说，如果放的时间长了，此时的鲸鱼的尸体会膨胀起来，一旦戳破这个「气球」，令人无法想像的难闻气体便会让整条船都笼罩在一片恶臭中。
因此当鲸鱼被水手们快速擡上船后，很快，在船长的指挥下，这头死去的庞然大物被巨大的鲸脂夹钳和滑车固定在船旁。切割手会站在漂浮的鲸尸上，像削苹果皮一样，用长柄铲刀螺旋状地切割下厚厚的鲸脂带。这些脂肪条会被吊上甲板，切成小块准备炼油。
主要就是支起一口大锅，用长柄的炼鲸叉不停地翻动，防止其粘锅烧焦，直至熬出清亮的油。而抹香鲸最值钱的部分正是它的巨头。船员会切开头部，直接用桶舀出里面纯净的、蜡状的鲸脑油。这种油燃烧起来最明亮，是不经熬煮就直接装桶的上等货。
除此之外，如果能在肠道发现灰白色的龙涎香，那便等同于挖到黄金。
待完成所有这些工作后，水手们会将剩下的残渣直接丢弃入海，将甲板冲洗干净，整个「海上工厂」作业才算完成。
值得一提的是，这年头的人们对于鲸鱼肉不太感兴趣，英国著名捕鲸人威廉在1820年是如此解释的：「对于提高了口味的近代欧洲人来说，把鲸鱼肉作为食物会让他们感到厌恶。」
米哈伊尔无疑是带著好奇心尝了一下，只能说，有点像带著鱼腥味的牛肉，甚至称得上有点骚臭，等凉了后这股味道便愈发地明显。
顺带一提，熬鲸油的过程还挺挑战人的生理极限的，不光是视觉上的冲击，一股股鱼腥和血腥味也真是熏的人眼睛疼……
米哈伊尔算是基本上参与了整个过程，还记下了不少东西。
而在经过好几天的努力后，终于，这头庞大的抹香鲸变成了一桶桶鲸油，船长马拉基亚；斯温也是带著愉快的心情对米哈伊尔说道：
「真没想到我们还有这样的运气！抹香鲸现在可不多见了。以实玛利先生，这次的收获有您的一份功劳，我会将属于您的那份分给您的。我知道您可能不缺这点钱，但该给您的还是要给您的，我向来以公正闻名。
如果不出意外的话，再过几天我们就要到圣弗朗西斯科了。坦白说
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