垄断，允许民间纳税领票后自由运销。此举不仅让政府盐税大增，还平抑了民间盐价，这也是他「用商利民」思想的成功实践。
魏源同样还多次实地勘察黄河、运河，撰写《筹河篇》，提出黄河改道北流的根治方案，只可惜并未被采纳。
而鸦片战争的惨败，则让魏源转向全面反思。受林则徐重托编撰《海国图志》，主张在广东设立造船厂、火器局，学习西方战舰、枪炮和养兵练兵之法。他还在一定程度上流露出了对西方政体的赞赏，如在提到瑞士时：「西瑞士，土之桃花源也，惩硕鼠之贪残，而泥封告绝，主伯亚旅自成卧治，王侯各拥强兵，熟视而无如何，亦竟置之度外，岂不异哉。花旗人甘明者，尝游其地，极言其山水之奇秀，风俗之淳古，惜乎远在荒裔，无由渐以礼乐车书之雅化耳。」
只可惜此书出版后在清朝遇冷，再加上一些别的遭遇，魏源彻底对腐败的官场心灰意，转而投身佛学，就在1856年初春，他正式拜高僧曦润、慈风等为师，受菩萨戒，取法名「承贯」。
他选取的是净土宗，核心在于「自度度人」。在魏源看来，世道崩坏，靠外在的武器和制度已无法立刻救国，但人心的溃烂更需要救治。皈依后，他正将全部心力投入佛经整理。
主要工作便是将《无量寿经》《观无量寿佛经》《阿弥陀经》及《普贤行愿品》会译、校订，合编为《净土四经》。他为这部经集写了总叙，希望用「念佛」之法寻求个人解脱和世道救简单来说就是奔波一生实在没招了，到最后只好遁入空门避世并且做点自己可能觉得有用的事情。
这不正是这首《水调歌头》的下半阙吗？
「千金剑，万言策，两蹉跎。醉中呵壁自语，醒后一滂沱。不恨年华去也，只恐少年心事，强半为销磨。愿替众生病，稽首礼维摩。」
想必那魏源魏知州看了这首《水调歌头》后都想把周兄这个洋人引为知己了！
只是这这这————这对吗？
一个洋人既用典故讽刺和挖苦清王朝，又在悲天悯人、感叹如今这世道的不易，还能在听完一位清朝士大夫的人生经历后直接写了这么一首能够写进对方的心坎里的词————
尽管王韬多少已经有些被这位周兄震惊到麻木了，但在看到这首《水调歌头》后，他依旧是忍不住摇了摇头，然后感叹了很长时间
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