大量的邬堡、壁垒，以及冀州近乎无限的后备兵员，持久战将会对檀石槐极为不利。
在用过了早餐之后，大军就开始向东而行，在当天的中午时分，前队抵达了一条小河，由于是在冬季，河变的很浅，也很窄，只有河床中心还有一段大约七八丈宽的河面。
当前队的兵士开始渡河时，鲜卑人出现了。大约有四百人，都骑著马，他们向正在渡河的汉军射箭和用投石带发射石弹，正在渡河的兵士们他们无力反抗，又为了渡河没有披甲，有许多人遭到伤害。这些士兵们慌忙的逃回岸上，在河面上留下了不少尸体和伤员。
指挥前军的将领立刻下令骑兵发起反冲击，大约四百名穿有胸甲和头盔的骑兵冒著箭矢涉水渡过河面，试图用长枪攻击鲜卑人。而那些鲜卑袭击者立刻调转马头逃跑，并且一边逃跑，一边向这些汉军骑兵射箭，似乎是在引诱汉军骑兵的追击。正当此时，鸣金声响起，这制止住了汉军骑兵的追击。而那些鲜卑人又调转马头，回来用弓箭射击，这种事情反复发生，直到一队汉军弩手也渡过了河，鲜卑人方才做罢离开。
在当天剩下来的时间里，鲜卑人没有出现，一切都平安无事。次日清晨，汉军的前队出发的比平日要早不少，因为他们必须通过一个谷道，汉军的前队试图控制谷道的入口，以避免在通过时遭到敌人的袭击。但通过谷道时鲜卑人第二次出现了，而且兵力的数量比第一次要增加了一大约有两千骑兵，其中有大约三百以上是佩戴有铁甲和头盔的。
他们采用了和第一天相同的战术，用弓骑兵反复袭击汉军的步兵和辎重队，当汉军的步骑冲出来反击时，鲜卑人则向后退却逃跑，试图引诱汉军脱离大部队。