真正导致帝国毁灭的根本原因其实只有一个——从西汉后期开始，帝国北方气候变得愈发寒冷而又干燥。气候的变迁就好像皮鞭，从广袤荒芜的阿尔泰山脉、西伯利亚荒原、大小兴安岭驱赶出一群群野蛮、凶狠，一无所有的蛮族，向更温暖湿润的南方草原地区迁徙，而这又会将原本居住在被迁徙地的原有民族继续向南驱赶。这个雪球会越滚越大，最后狠狠地撞在帝国北方的边墙上。
帝国也许能挡住第一个，第二个，第三个，但终归会被这一个个雪球冲垮。原因很简单，这一气候变迁对帝国的打击同时来自内外两个方面。除了外部的蛮族冲击之外，气候干冷化对帝国灌溉农业的打击才是真正致命的，霜期的提前，降水的减少和不规律，都会对农业造成巨大的打击，甚至会导致彻底的绝收。其结果就是西汉多达数十万边防军以及对应的边郡屯田体系，到了东汉中后期就变成了只有其十分之一数量的边防军和各种庞杂的蛮族属国军。
面对这一切，魏聪也许能重整北方的边军，为其更换更精良的装备，选拔更出色的军官将领，甚至利用新军事技术的优势，发动远征摧毁鲜卑人、羌人，乌桓人。但只要气候干冷的趋势不会改变，再多的军事胜利也改变不了帝国北疆的衰亡。有时候成功的军事行动甚至会适得其反——毕竟鲜卑、羌人、乌桓人、南匈奴人都算是“熟番”了，他们都和汉帝国打了几百年交道，承认帝国的神圣地位，他们的敌对行动基本都是可预测的，基本都是为了获取必须的虏获物，不难用财物赎买策反。
而在他们的更北方，还有无数更野蛮，更凶狠，对帝国毫无敬畏之心，只想着冲进温暖富饶的帝国，烧杀抢掠，无法交流的“生番”。鲜卑等熟番在成为帝国北疆威胁的同时，也形成了一道屏障或者缓冲区，阻挡了那些威胁更大的“生番”的直接冲击。如果用军事手段将其消灭，那帝国就必须直接面对这些更野蛮，威胁更大的敌人的冲击。这样看来，先前的军事胜利会让人觉得得不偿失。
所以从长远来看，在这轮气候变得干冷趋势扭转之前（历史上是到了隋唐，即四百年后），在北疆适当的收缩是不可避免的。另外就是，尽可能在有生之年向南扩张发展，说白了，南边多吃一寸都是子孙后代的，而往北就算现在打赢了，也多半会
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