船，船头悬挂的素纸灯笼随风轻晃，暖黄光晕落在粼粼江面，随波摇曳，静谧悠然。
夜色沉沉，柳府厚重的朱漆大门被下人从内侧缓缓推开。
柳承砚一身素色便服，神色焦灼难掩，步履匆匆疾步而出。他出门时太过仓促，连朝冠都未曾规整戴好，仅用一支青玉簪松松挽着发髻，鬓发微垂，全然没了平日的沉稳端严。
两名贴身小厮手提油纸灯笼，紧随其后，昏黄灯火拖出几道摇晃的人影，落在青石路面上忽明忽暗。
他全然无暇顾及夏夜晚风的微凉，脚步不停，径直横穿宽阔的长街，朝着对面的苏府快步走去。
街边墙角纳凉的几个闲汉见此阵势，纷纷起身缩向暗处避让。
全城上下无人不识柳阁老，更知晓他这般深夜仓促出行，必然是出了天大的要紧事，无人敢轻易窥探招惹。
苏府门房正倚在门廊石柱下纳凉，手里摇着一把旧蒲扇，半眯着眼昏昏欲睡。忽见一簇灯火簇拥着人影匆匆而来，定睛看清是柳承砚，瞬间睡意全无，猛地直起身，快步上前躬身行礼，语气忐忑：“阁老深夜造访，行色匆匆，可是出了紧急要事？”
柳承砚无心客套寒暄，随意挥了挥手，语速急促：“不必多礼，速速领我去见你家老爷，事关紧急，片刻耽误不得。”
门房闻言心头一紧，不敢有半分迟疑。
江陵上下谁不知晓，柳、苏二位大人本是同朝至交、莫逆挚友，一同奉旨南下督办新政，公私一体、交情深厚。别说深夜登门求见，便是柳阁老径直入府、直闯内院，也是情理之中，无人敢拦阻半分。
上月柳阁老来苏府对饮，醉酒之后便留宿苏府书房，次日清晨，还是苏儒朔亲自端着醒酒汤入内照料。
此事早已传遍江陵官场，人人都叹二位大人情谊深重，亲密无间。
门房不敢多问半句，连忙侧身退让，躬身引路：“阁老随小人来！”
一行人抬脚跨过苏府高高的正门门槛，步入院中。
夜色笼罩整座府邸，静谧幽深，沿途廊檐之下，串串定制宫灯次第悬挂，暖柔光色洒落，将平整光洁的青石路面映照得透亮温润。
这些宫灯皆是苏州名师手工定制，绢面精绘梅兰竹菊四君子纹样，边角悉数描金镶边，一盏造价便值三两白银，沿途一路排布，足足三十余盏，雅致又奢华。
院落中央立着几座玲珑太湖假山，皆是专程从扬州
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