先前茶摊旁躲闪离去的可疑之人，再也不曾现身。
自始至终，无人上前寻衅，更无半分突袭异动。许舟甚至留意到，巷口一名乞讨的乞丐，在队伍行近时，忽然拄着打狗棍起身，匆匆朝着反方向离去，行迹刻意。
不多时，众人行至定淮府衙朱漆大门之前。
府衙坐北朝南，大门为三开间规制，朱红门板镶嵌着整齐的黄铜门钉，半尺高的青石门槛厚重规整。门楣高悬一块黑底金字匾额，上书“定淮府”三个苍劲大字，是先帝御笔亲题。
门前两尊石狮稳坐须弥基座，狮口衔珠，怒目圆睁，威严凛然。
一行人齐齐驻足停步。
任敖侧身踏出队列，将手中马缰尽数递予身旁的江听潮。
缰绳在他掌心缠了两圈，几匹战马轻轻打了个响鼻，铁蹄下意识在青石板上轻刨两下。任敖压低声音郑重叮嘱：
“带亲卫在外看护马匹，严守府衙四门，每门至少两名亲卫轮值值守，不得离岗。严禁闲杂人等靠近府衙范围，所有对接交接一律在外办理，不许任何人擅自靠近内院。”
江听潮握紧手中缰绳，沉稳点头：“明白。”
待羽林军迅速就位，将府衙四周彻底封锁布防，等候在旁的府通判才连忙上前半步。他抬手做出引路姿态，脸上堆满恭谨谦卑的笑意，眼角细纹尽数挤作鱼尾。
他身为正六品通判，执掌一府漕运、粮储与刑狱，在地方也算有头有脸的官员。可面对当朝储君、身负重任的许舟，以及执掌天子密卫的宋慈，身份云泥之别，一举一动都透着极致的谨慎。他不敢走在太子正前方，只敢侧身半步相随，小心翼翼往前引路。
“殿下、许大人、宋指挥使，诸位一路南下奔波劳碌，官道崎岖、天气闷热，着实辛苦。下官早已在后堂备下热汤膳食，虽不比京城御膳精致，却都是本地特色风物，清蒸运河白鱼鲜嫩清甜，蟹粉狮子头更是府城一绝。另外干净客房已然收拾妥当，被褥全数换新，还以艾草熏过，可避蚊虫。诸位不妨先入内堂歇息片刻，消解一路风尘疲累。”
太子微微抬手，神色温和，淡然笑道：
“通判有心了，不必如此铺张。我等随军出行，自备干粮饮水，无需府衙另行筹备。我们在此短暂议事，结束便即刻折返城外校场营寨，不便叨扰府中食宿。”
前路局势未明，在外行事更需谨慎，来历不明的膳食汤水
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