江听潮掰着手指头数道：“过几日，皇后娘娘还要率内外命妇在北苑先蚕坛祭祀嫘祖，祈求桑蚕丰茂；京郊的先农坛那边，听说也要开始准备春耕耤田的典礼了……这二月里，大事可真是一件接着一件。”
“过几日便要祭祀嫘祖？”许舟略感诧异，往年这典礼似乎总在二月中下旬，今年倒显得仓促些。
江听潮点头应道：“可不是嘛！今年暖得早，京郊蚕户的蚕种比往年早破茧了三五天，嫩绿的桑芽也冒得快。蚕事不等人，礼部查了黄历，便加急定下了祭期，就盼着娘娘亲祭之后，桑蚕能顺顺当当，秋收个好收成。”
“原来如此，照这么看，咱们羽林军这个月可是有得忙了，”许舟接口道，“光是这些典礼的仪仗护卫，就够呛。”
“可不是嘛，我姐夫说，若是祭祀的具体日子真定在这几天，按朝廷的规矩，今儿晌午前就得有圣旨下来。到时候咱们羽林军就得立刻抽人手，去北苑先蚕坛熟悉场地，排练仪仗队列，步伍、旗帜、护驾路线……”
江听潮刚要再说。
此时，东长安大街上忽然传来一阵富有节奏的锣鼓声，许舟眼疾手快，拉着江听潮避让到街道一旁。
两人驻足看去，只见一队约莫二十余人、身着统一青布道袍的庙祝，正簇拥着一乘装饰华丽、遍体朱红、轿身绘满祥云仙鹤纹样的轿辇缓缓而行。
轿辇之中，端正供奉着一尊披红挂彩、面容慈和的文昌帝君木雕坐像，像前赫然悬着一块上书“三甲及第”四个大字的鎏金匾额。
这正是京郊各大文昌庙在春闱前常见的祈福巡行仪仗。
队伍最前方是两名身材高大的持旗手，各举着一面青底绸缎旗，上面以金线绣着“文运昌隆”四个大字，迎风微展；中间是四名乐手，两人敲着小锣，两人击着小鼓，奏出轻快的节奏；轿辇两侧则各有三名庙祝，他们一手捧着烟雾袅袅的檀香长幡，一手规律地摇动着黄铜法铃，清越的铃声与锣鼓声交织在一起，引得街道两旁的行人纷纷驻足观看，一些带着书生巾的士子更是面露向往或虔诚之色。
这是春闱前特有的文昌祈福巡游。
许舟之前听人提起过，每逢大比之年，京城有些官宦或富绅人家，便会出资延请文昌庙的仪仗队伍巡游主要街道，名为自家应试的子弟“催旺文运”，实则也有几分炫耀家世、提前造势的意味。
只
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