他吃得不多，每一口都咀嚼得很仔细。他能感觉到那温润却磅礴的力量正在悄然滋养自己因常年征战和岁月流逝而有些滞涩的血脉与暗伤。他看了儿子一眼，苏离正侧头听菲丽丝低声说著什么，脸上带著闲适的笑意，仿佛桌上摆著的不是价比传奇材料的珍宝，只是寻常野味。
「少爷————领主大人这份礼，太重了。」坐在苏纳下手的一位紫荆堡老臣，也是家族的一位远房叔父，端著酒杯，感慨万分地低语。他亲眼看到自己那个天赋平平的儿子，在吃完后血脉明显凝实了一截。
苏纳缓缓饮尽杯中黑森领特酿的、带著蜂蜜与橡木香气的烈酒，辛辣的液体滚过喉咙。「他给的不是礼，」苏纳的声音不高，带著酒意和一种更深沉的东西，「是底气。」
宴会的气氛在酒肉与血脉提升的双重作用下彻底热络起来。
苏离见时机差不多，向奥利弗递了个眼色，后者心领神会地接过了主持大局的任务。苏离则与苏纳伯爵，一前一后，离开了喧嚣的长厅，走进庄园主堡二楼那间安静的书房。
书房门在身后合拢，将宴会的喧嚣隔绝。壁炉里燃著不旺的柴火，驱散著春夜的寒意。苏离走到橡木酒柜前，没有去碰那些醒酒茶，反而取出两个水晶杯，倒上两杯颜色深沉的琥珀色烈酒——产自黑森领的紫晶黄金白兰地，口味清新。
他把其中一杯递给父亲。苏纳伯爵接过，没有立刻喝，只是握著温热的杯壁，目光扫过书房。这里陈设简洁，但书架上塞满了各类卷宗、地图和厚重典籍，墙上挂著黑森领及周边区域的巨幅军事地图，上面用各色图钉和线条标注著密密麻麻的信息。空气里有雪茄、羊皮纸和一点点铁锈混合的味道。这是一个实干统治者的核心堡垒，而非贵族附庸风雅的装饰。
「你的信，我收到了。」苏离先开口，抿了一口酒，灼热的液体顺著喉咙滚下，「惊闻黑森领之壮举————勿负众望。」」他复述著信中的句子，语气平淡。
苏纳伯爵也喝了一口酒，辛辣感让他微微眯眼。「现在看来，是我多虑了。
你不仅没有负众望」，反而————超出了所有人最狂野的想像。」他停顿了一下，直视苏离，「包括我。」
「形势逼人而已。」苏离走到地图前，背对著父亲，「混沌不会因为我们没准备好就推迟南下。帝国这台老机器，齿轮
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