三年，先帝争汉中，广汉马秦、高胜等于郪县起兵，招集叛军数万，进逼成都。
时为广汉太守的，李严不待朝廷另外发兵，便率本郡郡兵五千余人前往讨伐，而后一举斩杀马秦、高胜诸叛军渠帅，其余数万人四散逃命，归家为民。
夷陵大败，越巂郡夷帅高定率军围攻太守所在的新道县，时为越巂太守的李严又率军奔赴，为之解围，叛军败而逃蹿。
丞相夸李严『部分如流，趋舍罔滞』，说他分派、处理事务，如流水一般自然迅速，行事果决，进退决断毫无滞涩。
正是这一桩桩一件件，才使得先帝在夷陵惨败后召李严至永安督中外军事，最后更委以顾命之任。
先帝崩逝后，他都督永安期间，曹魏、孙吴不知几次募间招揽，许以上公之位，他无动于衷。
历史线上，丞相一死，他心里便明白，唯一一个有心胸将他起复的人死了，于是竟也抱憾病死，比历史上那个说出『早知如此，不如降曹』的杨仪要体面得多。
唯独其人性情狷狭，狂傲自负，权力欲重，常因私废公，好排场，在任常搞面子工程，缺乏大局观。且如今看似悔悟，究竟有几分真心？心性是否真的已被磨平？
刘禅暗自摇头。
重新启用他的时机远远未到，还须再磨一磨他的心性，尤其要确保他已彻底认清现实，不再凭借『顾命大臣』的身份抱有非分之想。
沉默看着伏地不起的李严，刘禅思绪转动，良久后才缓缓开口，语气依旧平淡：
“南中之地，蛮夷混杂，叛服无常，庲降都督李德昂本南中大姓，熟悉情弊，尚被叛蛮擒获。
“再则，南中之地，山泽卑湿，虫蛇横行，瘴疠弥漫，向来九死一生之域，李卿本南阳旧族，虽在蜀中多年，终究北人体质。
“若骤然深入不毛，水土激烈相搏，致于染上疫疾，倘有万分之一的闪失……届时朝野议论，言朕将李卿流放不毛，朕岂非要背上苛待托孤重臣之恶名？”
李严听出天子话中拒绝之意，心内一片冰凉，本还想再行恳求，说自己不惧卑湿，不惧虎熊蛇虫，不惧蛮夷刀兵，更会与群臣百僚解释是自己主动求任南中。
然而踌躇犹豫，嘴齿微动之间，天子却已摆了摆手，面上露出一丝倦容：“李卿之意，朕已知之，不必再多言语，近来国家多事，朕奔波劳碌有些乏了，卿先回去罢。”
李严忽地忆
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