十二月初六，金州。
寒风卷着雪粒，像无数把小刀子刮过城墙，扑在金州左协副将府的窗棂上，发出“簌簌”的声响，偶尔还夹杂着院角老槐树被吹折枝桠的脆响。
樊化龙的书房里，却透着与室外截然不同的暖意，角落里的炭火盆烧得正旺，铜铸的火箅子上搭着几块泛着油光的木炭，红焰裹着火星，把周围的空气烘得发烫。
紫檀木案上，一把霁蓝釉的铜壶咕嘟咕嘟冒着热气，蒸腾的白雾撞上冰冷的窗玻璃，凝结成细密的水珠，又顺着木纹缓缓滑落。
钟明辉坐在紫檀木案后，将手中的茶杯轻轻放下，目光停留在对面的辽南镇副将樊化龙身上。
樊化龙四十有二，面容刚毅，眉宇间带着几分疲惫，身上的裘衣华贵而柔顺，感受到钟明辉的目光后，他抬头温和地笑了笑，随即端起茶盏，虚虚朝钟明辉一举，啜了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，却没驱散心底的沉郁。
“樊将军，“钟明辉缓缓开口，声音低沉而平稳，“马总兵这般畏敌如虎，把海州、盖州、耀州的兵都往旅顺撤，辽南镇的将士们，怕是心里都不太痛快吧？“
樊化龙放下茶盏，叹了口气：“钟大帅，不瞒你说，底下弟兄们确实颇有怨言。海州、耀州、盖州，哪一座不是弟兄们拿命换来的？现在倒好，每座城只留几十号人，跟扔了没两样，这不是明摆着让鞑子来捡便宜吗？“
钟明辉微微颔首，眼中闪过一丝讥讽：“马得功此举，无非是想把所有兵力缩回旅顺，以求自保。可如今奴酋皇太极新丧，清虏内乱，八旗各部争权夺利，正是你们辽南镇趁势巩固既有地盘的大好时机。他这般退缩，可真是白白浪费了如此大好战机？“
樊化龙沉默片刻，不动声色地说道：“马总兵……向来谨慎。“
“谨慎？“钟明辉哂然一声，“老樊，咱们也别这般云遮雾绕地聊天了。马得功这番举动，分明就是怯战！松锦大战后，你们大明朝廷开始陆续抽调辽东精锐入关剿贼，辽南镇本该趁机北上袭扰清虏，牵制其兵力，有效配合辽东战略重新调整。”
“可马得功倒好，不仅不往前挪一步，反而把防线往回缩，坐视清虏整顿内部。他这番举动，明显是将所有军事压力又重新甩到了锦州、宁远。你说，他这般庸碌无为，如何对得起大明朝廷的信任？“
樊化龙没有立即接话，双手
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