坐下，像是压下了全身负重，长长吐出一口气。
桌角，一只微旧的铜灯静静点着。他低头，借着灯火，看向桌上的另一份文件。
那是一张泛黄、边缘被油迹与泥污染深的老档案。
上面，刻着三个字：
【鲸墓档】
这是他亲自签回军部保存的卷宗。
也是他军旅生涯中，唯一一次直面“命纹制度的最深废墟”。
那是被“编号者”撕碎的荣耀。一群替帝国而战的士兵，退役那刻起，却变成了“军制资产”。
秘诡卡是资产。
命纹，是国家项目。
灵魂被标价，血肉被调配。他们的牺牲，不再属于历史，而属于预算。
—
艾德尔点燃桌角另一盏小铜灯，火光轻颤。
他的掌心摊开，那道属“苍狮军”的命纹因为多年未激，已由辉银渐褪为暗金。
那是他亲手磨砺出的力量，如今只剩冷痕。
他低声道：
“我原以为，会是他——那个叫司命的，把火点在王都。”
他语调很轻，像在对自己说，又像对窗外的风雨倾诉：
“可我没想到——是你。”
“梅黛丝，是你，把火丢进了平民的屋里。”
—
他静坐不动，久久沉默。
风穿过高塔窗楞，吹动桌边未盖的名录角页。
那是一份士兵家属登记名单。
他取出红笔，逐一勾勒，在十七个名字旁写下备注：
“夜课学员。军属。保护。”
字迹沉稳，力透纸背。
他明白，火灾来临时，若无法扑灭，就只能尽力——护住尚未被烧到的人。
哪怕，只是一纸名单。
哪怕，明日这名单也可能被从“系统”中抹除。
—
窗外，天空正处于黎明前最沉的那一刻。
如同刀锋入鞘之前的极黑。
塔楼之巅，一面灰蓝色的军旗在夜风中缓缓鼓动，未展、不裂，却坚定。
那是艾德尔写下的命令。
他不点火。
他不扑火。
他——只挡火。
凌晨未至，晨星社的灯却依旧亮着。
雾都沉沉一夜未眠，梦灯在街角明灭如火种，一盏接一盏，
有人点亮，有人熄灭——也有人，把灯握在掌心，不知道该点，还是该藏。
而晨星社，是这个城市里最后还在“写字”的地方。
—
大门被轻轻叩响。
玛琳披着深灰斗篷，裹着宫内夜露与残花的气息。
她站在门外，微微喘息，像一盏行走了整座王宫才抵达
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