对于关中百姓而言，汉启明五年实是多灾多难的一年。
持续了大半年的黄白城战事自不必多说，这一仗打得关中百姓精疲力尽。刘聪拒绝与西军进行正面的总决战，继而采用大范围的迁民掠民等措施，与西军进行焦土战、袭扰战，这使得西军虽然在战场上占据上风，但粮秣却消耗巨大，府库渐渐捉襟见肘。
恰又逢连年大旱，启明四年的旱情就已经非常严重，到启明五年更是令人心焦，从四月一直到七月，整整四个月，长安一带仅仅下了三场小雨，关中境内各郡县亦是有过之无不及，泾、汉、渭三水水位大跌，一度到了徒步可涉的地步，各土塬干裂缺水的程度，仅豆苗可勉强存活，粟麦的收成更是大减。
也正是因为这等窘境，阎鼎等人自知已经难以维持自治，终于放弃了自矜与幻想，选择放弃盟友身份，转而向刘羡称臣劝进，以求获得汉军的支援。因此，在得到阎鼎等人的劝进书后，刘羡在六月便命杨难敌与刘琨设法筹集粮秣至关中，进行赈灾救济。
并且为了表明朝廷的重视，杨难敌亲自押送第一批粮草进入关中，岂料此时关中又添一难，那便是蝗灾。
其实从五月中旬开始，便已有蝗灾之相。当时主要发生在渭北地区，蝗虫纷纷破土而出，将北地、冯翊一带的草禾几乎吃尽，而赵军与西军忙于征战，对此次蝗灾无暇顾及。当地的百姓也大多避难迁走，因此也没有做预防的措施。
而今年的旱灾又格外之长，等到七月中旬，竟然还有不少蝗虫破土，这就使得这次的蝗灾规模格外之大，陇右的蝗虫与关中的蝗虫汇集一处，直接往关东处腾飞，密密麻麻，真如黑风一般遮天蔽日，落到地上，又如同黄沙弥漫，无边无际。渭南的农人们望著这铺天盖地的蝗群，一年来的辛苦几日间就化为虫食，还有山野间的青草林木，甚至是牛羊身上的皮毛，都为蝗灾掠之一空，真觉得是神罚降世，如此情形，人力该如何抵挡？
到了这个地步，今年的关中可以说是颗粒无收，而历经如此之久的战事，又有多少百姓还有存粮呢？如此情形下，许多平民当场便断了炊，他们想要到山林中刨食野菜和树皮求活，可蝗虫连这些东西都没有给人剩下，想要救急，恐怕只能用吃土的方式了。
一个严峻的事实摆在关中人面前，平民们便只剩下两个选择，要么
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