刘羡猜测得不错，就在此时此刻，城内正设有一支伏兵。他们手持刀剑弓矢，全身铁甲，竖起双耳，蜷缩隐藏在南门的瓮城之后，等待著主将的命令。而其主将晋讨逆将军苟晞，则藏身于南门城楼之中，他瞪大了眼睛，透过城墙上开凿的射孔，谨慎地打量著城外的情形。
按照苟晞原本的设计，他先将外墙的守卒放空，只留下看管城门的兵士，等刘羡自南门进入后，想要进入主城，先要经过一处瓮城，只要确认汉王入城，他一声令下，直接关闭城门。到那时，刘羡走投无路，瓮城外的士卒杀入进来，直接将刘羡一行瓮中捉鳖，就地斩首，整个汉军的攻势就将不战自溃。荆州的困局也将自此迎刃而解。
当然，苟晞知道，这其实也是一次冒险。一旦自己此次设伏不成，没做到成功擒杀汉王，接下来引发的后果，将是不堪设想的。哪怕汉军以纪律严明著称，可越是严明的军队，越会视统帅如神明，一旦统帅遭受敌人的刺杀，必将引致疯狂的报复，不死不休。
但苟晞对此已毫不在乎，毕竟他与刘羡之间，早已是不死不休的关系。须知洛阳之役时，东海王司马越为夺取政权，对刘羡发动政变，而司马越乃是他的义兄，苟晞自然也参与了这一次政变。后来政变失败，他便背叛刘羡，转而投奔张方，以张方与刘羡之间的关系，不用多说，更是势不两立。虽说苟晞如今又脱离张方，再次投奔王衍。但苟晞有自知之明，只要抓到自己，以刘羡的个性，绝不会宽宥自己，而是要他明正典刑。
因此，当王敦决议启用苟晞，让他担任讨逆将军，在江安抵御刘羡时，苟晞一口答应了下来，他承诺道：「请使君放心，像刘羡这等枭贼巨擘，我恨之久矣！为报效国家，纵使粉身碎骨，九死无生，但得泉下有魂，我亦当魂飞贼庭，为国效忠！」
这话半真半假，假的部份不用多说，苟晞从来没有想过要报效国家。他与司马越好歹还是结义兄弟，和王衍又有什么情分？若不是张方走投无路，他也不想再投王衍，毕竟在这个乱世，领袖不善军略，可谓是大忌。
但苟晞确实是恨极了刘羡，在他看来，眼下刘羡所有的一切，本该都是他的。
倘若那一夜东海王政变成功，苟晞作为司马越的结义兄弟，必然会获得重用。司马越本人执掌中央三军军权，他就会跟著外放藩
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