此言一出。
张苍抱着算盘愣住了。
“苏先生，买这么多草木灰作甚？”
“炼丹。”
苏齐转过身，朝走下城楼的马道走去。
“带八百名手脚麻利的工匠，拿上最结实的铁锹和木桶，半个时辰后，在城南沤肥池集合！”
指令迅速下达。
朔方城内彻底忙碌起来。
朔方王府贴出告示，收集炉灶里的废灰竟然能换铜钱。
一时间，各家各户连墙角旮旯里的灰烬都扫了出来，用板车往城南运。
午后，城南沤肥池。
八百名男女工匠齐聚。
这里常年堆积人畜粪便和腐叶，酸腐气味混合着新运来的草木灰土腥味，熏得人连连咳嗽。
工匠们交头接耳，完全不知道把他们叫来这污秽之地要做什么。
临时搭建的巨大木棚内，数十口直径三米的大铁锅已经架好。
锅下煤炭熊熊燃烧。
大锅里滚水沸腾，咕嘟作响。
苏齐穿着一身青色长袍，站在热气腾腾的铁锅前。
“倒灰。”
几名壮汉立刻扛起装满草木灰的麻袋，将灰土倾倒进沸腾的大锅。
水遇灰土，灰黑色的浊浪在锅中剧烈翻滚。
刺鼻的烟土味瞬间压过了周遭的酸腐味。
“加天然碱。”
一筐筐敲碎的碱块被倒进锅里。
沸水的颜色开始发生奇妙的变化。
“把沤肥池上层的清液舀过来，倒进去混合！”
此令一下，全场工匠面面相觑。
连周铁都咽了口唾沫：“苏侯，那是粪水啊……”
“倒！”
几桶泛黄的沤肥酸水被泼进大锅。
刺啦——！
酸碱接触的瞬间，锅内发生了剧烈的反应。
水遇灰土，灰黑色的浊浪在锅中剧烈翻滚。
刺鼻的烟土味瞬间盖过了周遭的粪臭。
水面上浮起一层厚厚的黑色泡沫。
张苍退后好几步，用宽大的袖袍紧紧捂住口鼻。
“苏先生，您管这叫炼丹？”张苍满脸嫌弃地看着那口大黑锅，“哪家方士敢在粪坑旁边架锅煮灰？陛下当年见的方士要是这副模样，早被五马分尸了。”
苏齐没搭理张苍的挖苦。
他走到大锅前，抽出一根粗长木棍，探入沸水中顺时针搅动。
草木灰被持续倒入滚水之中。
热水爆沸，白色的蒸汽腾空而起。
灰色的粉末在水中迅速溶解，水色变得极为浑浊。
“木生火，火焚木为烬。”苏齐面不改色地开始胡扯。
“草
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