不能立刻开考，有人已经拉着同窗赌咒发誓：“下回大考，我若进不了前四十，我管你叫爹！”
这热闹，从学堂一路烧到了长安乡的街头巷尾。
说起来，冯征这精英班，倒让他想起一桩旧事来。
自古练兵，讲究优中选优——百人里头挑十人，十人里头挑三人，那三人，便是军中的尖子，逢战必先锋。治学也是一样的道理。同样一座学堂，有人三年读不出名堂，有人三月便崭露头角。把最亮的那几粒金子先挑出来，往高处炼、往明处打，金子亮得快，旁人也看得见——这便是标杆。
至于那每月一千秦半两的赏钱，说到底，是给“上进”标了个价：你肯用功，学院便肯花钱。这天底下，没有比“拿钱买学问”更划算的买卖了——银子花得值，学问长得快，学生得了实惠，学院得了名声，朝廷得了人才。三全其美。
消息传得飞快。
权贵府上，老臣们凑在一处，啧啧称奇：“上大夫！那学院，怕是要出大人物了！”
“咱们家那小子，还在外头野着呢！赶紧送进去，别耽误了！”
“送进去？那得先考！你家那小子，考得上么？”
“……那不是还有暂读生么？”
“呸！暂读生也要考！每月一考，考不过还得请出去！”
“那也送！便是拿银子堆，也得把我家那小子堆进学院里去！”
普通士族家里，更是动了心思：“那精英班，一个月一千秦半两——读书还能挣钱？！咱家孩子，说什么也得去试试！”
“一千秦半两，够请一年先生了！这书读得，值！”
“我这就去学堂门口打听打听，下回大考是什么时候！”
寒门茅屋里，老农听着邻人转述，激动得直搓手：“上大夫……俺家娃儿要是能读出来，那可真真是改命了！”
“改命！改命！明儿个就让他去学堂门口蹲着，多认一个字是一个字！”
“听说精英班还发钱，每月一千呢！”
“发钱不发钱的，俺不稀罕——俺就盼着娃儿，能堂堂正正做个官！”
一时间，长安乡、咸阳城，连带着周边的村落，全都为这“学分”“精英班”“上大夫”几个字，躁动了起来。
而冯征站在学院门口，看着这满城风雨，心里盘算的，却是另一桩事。