一个有人教，一个没人管；一个能请得起先生，一个连纸墨都买不起；一个读书读到深夜，有人端茶递水，一个读着读着，还得起来喂猪劈柴。这中间的差距，三五年下来，便是天壤之别。
有钱的人家，不一定出才子；可没钱的人家，要出才子，得比旁人多使十倍的力气。那老赵翁卖了传家锅，那孙家提着一篮子鸡蛋去求人，那些凑钱合开义学的士族，哪一个不是把一家人的指望，都押在了子孙的功课上？
投入到了，天资平平的，也能出头；投入不到，天资再高，也难免泯然众人。
这一榜，考的哪里是学问？分明是把咸阳城这许多人家，这许多年的光景，都摊开来晒了一晒。
放榜的消息，当日便传进了咸阳宫。
嬴政坐在御案前，翻着那卷长长的名册，半晌没有说话。两万四千人应考，取中者一千二百余人——这数字，放在大秦的疆域里，不过沧海一粟。可就是这么一粟，却让这老皇帝的心头，微微发烫。
他翻着翻着，目光在名册上停住了。那上头，有识字班里出来的庄稼汉，有凑钱读书的士族子弟，也有几个他眼熟的、权贵府上的公子哥儿。贫寒的、中等的、富贵的，竟都在这榜上，挤作一处。
他忽然觉得，这册子上的每一个名字，都像是一粒种子。种下去，指不定哪天，就长成参天大树。
他忽然想起冯征那日在殿上说的一句话——大秦正值用人之际，人才是越多越好。
北边的匈奴，还在草原上狼奔豕突；月氏，正被一点点肢解；东胡，也在悄然分化。这三处，哪一处不要人？要打仗的将领，要屯田的官吏，要修路的工师，要算账的账房……这大秦的北疆，就是个无底洞，多少人才填进去，都不嫌多。
“传长安侯入宫。”嬴政放下名册，缓缓道，“朕有事，要与他说。”