鼓声响九下，上达天听。
“启禀皇上，外头有人击登闻鼓，递诉状，状告户部尚书佟大人。”
禁军的话令满朝文武沸腾起来。
萧寂握紧了拳头，担忧地朝外看了一眼。
自然是看不到的，可他能想象到，沈兰会以如何坚毅而决绝的姿态跪在宣德门外。
登闻鼓虽允许百姓击鼓鸣冤，可以下告上，又是越级状告，按律当笞五十。
她虽身体强健，可到底是肉体凡胎，如何能扛过五十大板的重刑？
“何人告佟尚书？谁如此大胆？”
“佟家也没做什么伤天害理的事情吧？”
“也不知是官还是民，怕是连大殿也走不进来。”
“哎，若是五十大板还好，若是一百板，便是军人也没命在了。”
登闻鼓一直立在那里，可为何常年没有人敢来击鼓鸣冤？是天下没有冤情吗？
当然不是，是因为击响登闻鼓，意味着至少去半条命，即便活下来了，也未必能看到好结果。
佟秀清惊讶极了，环顾一圈，实在想不出是谁要害自己。
难不成是与刘恩贵失踪有关？
他心头微微一凛，察觉到这是针对他的一场计谋。
可这时候，他无论如何也不能自乱阵脚。
“皇上，臣立身之正，不怕人污告，还请将击鼓之人带上殿来，与臣当面对峙！”
户部的另外一位侍郎附和道：“皇上，佟尚书为官清廉，为人坦荡，绝不可能做出伤天害理之事，一定是有误会。”
朝堂上，太子党纷纷站出来为佟尚书撑腰。
皇帝撑着一只手安静地听着，并没有阻止他们。
萧寂心里着急。
按照程序，外面的行刑可能已经开始了。
当他站出来时，所有人都以为他和其他人一样也是为佟尚书说话的。
只见这位年轻俊美的提刑官撩起官服的下摆跪在大殿中央，高呼：“皇上，既是击鼓鸣冤，想必是有天大的冤情，可敲登闻鼓必要受笞刑，以佟尚书的名声，没人相信他会做亏心事，不如将原告请上大殿，听听他的原委。
若人被禁军打死在宣德门外，那佟尚书反而要被人怀疑是否做过伤天害理之事。”
佟尚书就算心里打鼓，面上也要表现出镇定模样。
“臣同意小萧大人的提议。”
礼部尚书不答应，“规矩岂可随意改变？若是人人状告朝廷命官都能敲登闻鼓，都不用受刑，那往后，这鼓怕是要从早上响到晚上。”
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