楚楚却难掩惊惶的西北诸国政要们，淡笑着说道：
“这份《艾菲因与诺森布里亚公国及相关流亡政权关于共同防御魔金帝国及战后秩序安排之框架条约》，包含了军事互助、经济重建、资源开发和外交协同等各项条款。
旨在帮助诸位渡过眼前难关，并确保类似悲剧不再重演。
请诸位过目，当然，我们充分尊重诸位的自主意愿，你们可以选择签下条约，当然也可以选择拒绝。”
卷轴静静躺在宽大的桌面上，暗金色的绸带在壁炉火光下反射着冰冷的光泽。
霍亨索伦大公的手微微颤抖着，他环视四周，看到的是红石大公等人眼中的期盼、哀求，以及深藏的屈辱。
看到的是其他几位领主脸上的茫然与认命。
没有退路了。
霍亨索伦大公闭上眼，深吸一口气，伸向那份卷轴。
解开了暗金色的绸带，缓缓展开了卷轴。
上面密密麻麻的条款像一根根冰冷的针，刺入他的心底。
他几乎能想象到，签下这份条约后，诺森布里亚将彻底沦为艾菲因的附庸和保护国。
岩纹钢矿脉将不再完全属于自己，诺丁汉的城墙上可能会飘起艾菲因的旗帜，霍亨索伦家族的政令或许将需要看远方那位年轻国王的脸色。
但，相比于眼前的灭顶之灾，相比于子民沦为恶魔的奴隶和祭品……
霍亨索伦大公的手指死死捏住了羽毛笔的笔杆。
这支那由希有禽类尾羽精心制成的笔杆在他巨大的握力下发出细微的哀鸣，几乎要断裂。
他抬起头，锐利的鹰目直视着奈芙蒂斯那双仿佛能冻结灵魂的冰蓝色眼眸，每一个字都像是从喉咙深处艰难地挤压出来：
“特使阁下……假如，我，以及在此的诸位阁下，最终选择签下这份条约，那么，援军，艾菲因与最高委员会的援军，最快多久能抵达诺森布里亚边境？
如您带来的情报显示，魔金帝国的恶魔军团已经蓄势待发，随时都可能展开进攻！”
这句话问出口以后，霍亨索伦大公宽阔的肩膀几不可察地塌陷了一分。
他知道，这句话问出口，就意味着妥协，意味着将国家安全乃至主权的一部分，押注在眼前这个冰冷美丽的女人和她所代表的势力身上。
诺森布里亚的命运，霍亨索伦家族三百年的基业，从这一刻起，驶入了布满迷雾与未知湍流的航道，舵盘也已不再握于自己手中。
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