“常家二子，何德何能，得你如此信重？”
望着沉默站定一旁，神色坚毅，精气神都更胜往昔的太子，老朱不由得问出了心中的疑惑。
“离京前，咱还曾与你说过……。”
朱标微微颔首，复述道：“父皇对儿臣说，儿臣对常升的信任和倚重，直接决定他将来的上限。”
“但儿臣是君，他是臣。”
“君可以听臣子的箴言，也可以选择不听，这是为君的权力，不能被臣牵着鼻子走。”
“那你现如今……是要将自己的后背都交给他了？”
老朱的声音发沉，手指无意识地叩击着御案上的鎏金镇纸，发出笃笃的轻响。
透窗的曦光，将他半张脸上的沟壑照得愈发深刻，那双看惯了人心鬼蜮的眼睛，此刻正牢牢锁在朱标身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的担忧，望着神情笃定，落子无悔的好大儿，不无警示的追问。
大明开国虽才十三年，但他这些年在朝堂上下见过的臣子，也数以千百计，他见过太多口蜜腹剑的臣子，见过太多打着“为国为民”旗号谋私的野心家。
不管是出于自己的经验，还是史书中的警示，亦或者他这个开国皇帝的政治直觉都告诉他，太过偏重一人，不利于朝堂的平衡。
朱标的身形依旧在曦光中挺拔，一身锦缎，在夕光中更显得流光溢彩，却反衬得他整个人更加沉稳而坚定：“父皇，儿臣想请教一事。”
“如今的朝野上下，儿臣若不信他，还能信谁？”
老朱的嘴张了张，手指敲打着扶手的声音一顿，却不知该如何接起。
朱标的声音却愈发厚重。
“您打天下时，有徐伯父、常伯父这些生死与共的兄弟，他们为您出生入死，您也对他们推心置腹。”
“今后儿臣治天下，也需要一个能与儿臣肝胆相照，相互扶持的臣子。”
“这个臣子，朝野之中可有人选？”
“勋贵？”
“刨除掉与江南士绅联合，被父皇抄家灭族的胡惟庸党，如今剩下的一帮人，或是关门当富家翁，或是在辖地欺压军户，目无王法的兵匪，父皇要让他们来辅佐儿臣治国吗？”
老朱的嘴闭上了。
“文臣？”
“如今大明朝野上下的南方官员占了七成之多，若只算基层，甚至能达到八成有余。”
“就算真有这般才俊为了朝局的平衡，儿臣也不可能用他们。”
“更何况如今这应天府中
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