圆心激活之后的第二十天，白奇在旧仓库里做了一件他之前没有做过的事。
他把树苗信号中那层副脉冲的波形逐段截取出来，排列成一列，然后按照它们出现的顺序在纸面上画了一幅简图。
那幅图看起来和那六个节点构成的弧线走向大致吻合，
但在细节上存在一些他之前没有注意到的结构——像是弧线在完成闭合之后，
并没有停在原地，而是在它自身的末端又延伸出了一段更短的、曲率更缓的曲线。
他盯着那幅图看了很久，然后从抽屉里取出那张坐标纸，把六个节点的实际位置和这幅从信号中提取出来的简图叠在一起。
两幅图的吻合度比他预想的更高，但多出来的那一段曲线在坐标纸上没有对应的地面标记，像是信号本身在用某种方式标示着一处他还没有去过的位置。
他在那一段曲线的末端点了一个点，然后在旁边写了一个问号。
那天下午，时也走进旧仓库的时候，看到桌上摊着那两幅叠在一起的图，在白奇旁边站定，也顺着他的视线看向那幅简图。
“像是信号在用波形描摹地面路径的基础上，同时还指出了下一段尚未被标记的方向。”
他伸手指了指那段曲线末端的位置，“像是弧线在完成闭合之后，圆心正在用新的方式来标记路径的下一段延伸。”
白奇没有说话，但他知道时也说得对。
那枚铁片的暗色涂层、树苗信号中新增的副脉冲、台地上那株分株苗叶片的朝向偏移——它们都在指向同一个方向，
像是整条路径在完成一次完整的循环之后，正在用新的语言来为那些已经走完这段路的人标记下一段尚未展开的部分。
他拿起笔，在那段曲线的末端又描了一遍，然后放下笔，靠着椅背，窗外的光线正在缓慢地变暗，像是夏天正在用它自己的方式完成白昼的收尾。
那天傍晚，时也沿着那段信号中提取出来的曲线方向走了一趟。
他沿着弧线在圆心位置延伸出去的方向，走了大约和节点间距相同的距离。
地面上的草色在那一段路线上没有出现明显的变化，但他蹲下来用手掌贴着地面的时候，
感觉到一阵和圆心那层暗色涂层表面相近的温度正在从土层下方持续地传上来，
像是系统本身已经在那段未被标记的位置预留了结构，等待着被某人确认并标记。
他站起来，沿着来
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