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大唐使臣的离去，并未立刻平息乞儿国朝野上下因皇后去留问题而掀起的波澜，反而像是投入湖面的第二块石子，激起了更深层、更广泛的回响。那股涌动的暗流，并未因决策的明朗而消退，反而以一种更加具象、更加汹涌的方式，澎湃而来。
几日后的一个清晨，天色尚未大亮，宫门守将便急匆匆赶来禀报，声音带着难以置信的惊愕与一丝不易察觉的动容：“陛下，娘娘！宫门外……宫门外跪满了人！”
赫连决与毛草灵刚起身不久，闻讯俱是一怔。两人对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。赫连决沉声问道：“何人跪宫？所为何事？”
守将深吸一口气，努力平复语气：“回陛下，并非闹事之人。是……是京畿三郡十二县的乡老代表，还有……还有不少自发前来的百姓，怕是有上千之众！他们……他们说是来感念皇后娘娘恩德，恳请娘娘永驻乞儿国的！”
毛草灵心头猛地一跳。西市口的场景还历历在目，如今竟惊动了京畿各地的乡老？这些乡老，虽无官职，却是一乡一里德高望重之辈，他们的态度，往往代表着最基层、最广泛的民意。
“走，去看看。”赫连决握住毛草灵的手，语气沉稳，但眼中亦闪过一丝震动。
两人并未摆开全副銮驾，只带着必要的护卫，登上了宫门前高高的城楼。
此时，东方天际刚刚泛起鱼肚白，晨曦微露，将宏伟的宫门和门前巨大的广场勾勒出肃穆的轮廓。而就在这片平日庄严肃穆的空地上，黑压压地跪满了人。
前排是数十位须发皆白、身着粗布或整洁长衫的老者，他们双手高举过头顶，托着的不是万民伞，也不是金珠玉帛，而是一卷卷厚厚的、用麻绳捆扎的册子，以及一些盛在粗陶碗里的谷物、晒干的药草，甚至还有几柄擦拭得锃亮的新式犁铧。
而后方，是密密麻麻、一眼望不到头的百姓。他们衣着朴素，面容黝黑，带着长途跋涉的风尘与疲惫，但每一双眼睛都望向城楼，眼神炽热而虔诚。没有人喧哗，只有一种沉静的、却比任何呐喊都更具力量的期盼，在空气中无声地流淌。
看到帝后身影出现在城楼之上，人群出现了一阵轻微的骚动，随即在那几位乡老的示意下，迅速恢复了安静。
为首的一位耄耋老者，在旁人的搀扶下，颤巍巍地向前爬行几步，将手中高举的一卷册子捧得更高，用苍老却
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