，“学生周文渊，三年前因家贫无法进学，是娘娘的‘助学策’让学生得以读书。今年秋闱，学生中了举人。学生的命是娘娘给的，学生的前途是娘娘赐的。若娘娘要走，学生愿辞去功名，随侍娘娘左右！”
“草民也是！”
“民女愿随娘娘去大唐！”
呼声此起彼伏。毛草灵再也忍不住，泪水夺眶而出。
“瑾儿，”她低声道，“回宫。”
马车在百姓的簇拥下缓缓驶向皇宫。毛草灵掀开车帘，看着那些追随的人群，看着这座她生活了十年的城。
回到凤仪宫时，她已精疲力竭。但宫门外，还有一个人在等她。
是宰相苏文卿。这位三朝元老，当年最反对她参政的老臣，如今已是她的得力助手。
“娘娘。”苏文卿躬身行礼，花白的胡子在风中飘动，“老臣可否与娘娘一叙？”
三、朝堂暗流
凤仪宫偏殿，茶香袅袅。
苏文卿没有拐弯抹角：“娘娘，老臣今日听闻，您微服出宫了。”
毛草灵捧着茶杯，热气氤氲了她的面容：“宰相消息灵通。”
“不是老臣消息灵通，是这宫里宫外，无数双眼睛都盯着娘娘。”苏文卿叹了口气，“娘娘可知，今日早朝，为了您去留之事，朝堂上几乎打起来？”
毛草灵抬眼：“哦？”
“以兵部尚书赵将军为首的一派，坚决反对娘娘归唐。”苏文卿缓缓道，“赵将军说，娘娘十年来为乞儿国做的贡献，胜过历代贤后。若让娘娘离开，是乞儿国百万子民之失，是朝廷之耻。”
“那另一派呢？”
苏文卿沉默片刻：“以礼部尚书王大人为首，主张……让娘娘自己选择。”
毛草灵笑了：“王大人倒是开明。”
“开明？”苏文卿摇头，“王大人私下对老臣说，娘娘若真心想走，强留无益。不如做个顺水人情，还能换得唐乞两国盟好。况且……”他顿了顿，“王大人说，娘娘终究是唐女，心向故国也是人之常情。”
茶杯在毛草灵手中微微倾斜，滚烫的茶水溅到手背上，她却浑然不觉。
“那宰相以为呢？”她问。
苏文卿站起身，走到窗前。窗外是凤仪宫的花园，秋菊正盛，金黄一片。
“老臣今年六十有八了。”他背对着毛草灵，声音苍老而疲惫，“侍奉过三位皇帝，见过太多后宫风云。娘娘刚来时，老臣也曾轻视您，认为女子干政必乱朝纲。”
他转过身，眼神复杂：“但这十年来，老臣看着您推行新
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