三声炮响之后，贡院至公堂内一片欢声笑语，终于到了这一科乡试的最高潮、最欢乐的时间了。
差役们早早搬了丈长的公案放在至公堂前，苗灏在一众人等的邀请下来到案前坐下，罗尚德、周三近、顾敞以及一众房官人等按职份分列左右。
“请总裁拆弥封咯！”书役们齐声吼道。
在众目睽睽之下，苗灏郑重接过一份卷子，拆掉弥封后念道：“弘文四年南直隶乡试第七名……松江府青浦县生员——叶凤灵！”
他的话音刚落，只见远处一名头插红花，帮闲打扮的人“哧溜”一下钻了出来跪在苗灏面前。
苗灏知道，这是早已买通书役，专门从事报喜行业的“报子”。
这些人老早花了重金买转书役，到填榜的时候，拆出一名来，就透出一个信去。
这边苗灏报完，一旁的罗尚德在杏榜第七名的位置填上——第七名，松江府青浦县叶凤灵这几个字。
待罗尚德填完，那报子磕头道：“谢老爷们赏，第七名松江府叶凤灵老爷谢老爷们取中。”
说罢报子站起身来，转头飞奔出去。
为何如此急切？
因为这跟院试的报子又不同，他们一人买通一个名额，中举的这个人家里所有人都由他来通知，早一天出发，他便能多通知一些考生的亲朋，别小看这一天，能多赚几贯钱，这些人一年的着落就看这几天的马程了。
贡院外，所有人听到炮响都激动了起来，纷纷勾着脑袋看向院门处，不一会儿，只见刚刚那报子急匆匆走了出来，在仪门处接了同伴递来的马缰，翻身上马后一家马腹，一边朝甬道奔去，一边大声喊道：“乡试第七名是松江府叶凤灵老爷得了！”
“乡试第七名是松江府叶凤灵老爷得了！”
只几声，那声音就淹没在马蹄声中了。
松江府叶凤灵，这可是第七名呐，人群感叹、艳羡、叽叽喳喳，环顾四周想要找到这个幸运儿。
可惜也不知道那叶凤灵是不是被堵在外面了，大家找了半天，喊了半天，这一科乡试第七名也没寻到。
陈凡兄弟两、老郑、沈彪，包括那屎号马大爷，甚至不远处的苏得春，此时全都紧张地看着门内。
这一刻，就连陈凡都不能控制自己，只想着那院子里冲出来的第二名报子，报到的是自己的名字。
过了片刻，果然，第二名报子冲了出来：“恭喜苏州府昆山县盛钟老爷，今科乡试第八名连捷！”
“啊！七八两名竟
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