一种虚假的暖意，却驱不散山谷深处的阴寒。
赵铁柱以“巡视秋防，体察边情”为由，只带了一匹亲随的快马，再次独自一人离开了卫城。亲兵队长陈大勇早已习惯这位大人对龙口关那片荒山的执着，只当是上官心系防务，或是有某种不足为外人道的隐秘情结。
轻车熟路，纵马疾驰。枣骝马似乎也熟悉了这条荒僻的山路，蹄声在空旷的山谷中回荡。当那熟悉得令人心悸的、布满乱石如同巨兽坟场的荒谷再次出现时，赵铁柱的心沉到了谷底。他勒住马，将缰绳随意系在一块风化的巨石上，拍了拍马颈。枣骝马打了个响鼻，温顺地低下头。
没有迟疑。他紧了紧腰间的玄钢破甲刀，深吸一口带着枯草和岩石气息的冰冷空气，再次踏入了老龙洞那深邃的黑暗之中。
洞内依旧是永恒的阴冷、潮湿、死寂。火把的光芒摇曳，将他的影子拉长、扭曲，投在嶙峋的怪石上，如同鬼魅。他机械地走着，来到熟悉的第九层大溶洞，脚步在空旷的洞窟中发出单调的回响。第一个小溶洞的入口就在前方，他甚至没有爬进去。只是站在入口处，举着火把，默默地感应着第九个小溶洞那片隔绝了一切希望的岩石。一年来的无数次徒劳，早已磨平了最后的期待。此刻，心中只剩下一种近乎麻木的、沉甸甸的疲惫，和那“十年叉封”带来的、无边无际的荒凉。
良久。他缓缓转身，脚步沉重地向外走去。每一步，都像是踩在无形的荆棘之上。洞外的阳光越来越近，那光亮本该带来希望，此刻却只让他感到刺眼和……疏离。
终于，他一步踏出了老龙洞阴冷的阴影。
高原午后的阳光毫无遮拦地倾泻下来，带着一种灼人的力度，刺得他微微眯起了眼。山风呜咽着穿过乱石嶙峋的荒谷，卷起几片枯黄的草叶。
就在他适应光线的瞬间，整个人如同被无形的闪电击中，猛地僵在原地！
洞外，那匹温顺的枣骝马旁，不知何时，竟多了一个人！
那人穿着一身洗得发白、却异常洁净的青色道袍，宽袍大袖，在山风中微微飘拂。身形清瘦挺拔，背对着洞口，负手而立，正抬头仰望着高远湛蓝的苍穹。一头银发如雪，梳理得一丝不苟，在阳光下闪耀着柔和的光泽。颌下三缕长须，同样洁白如银，随风轻扬，飘逸出尘。
赵铁柱的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住
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