大明永乐十四年，八月初七。
时近仲秋，岭南暑气未消，然自潮州府北上，入南雄府地界，山势渐高，林木愈深，空气中便少了几分潮.热，多了几分山野的清冽与……不易察觉的阴翳。
南雄府，地处大庾岭南麓，控扼梅关古道，乃中原通往岭南的咽喉要冲，商旅络绎，本应是一派繁忙景象。但赵清真自踏入南雄府境，便觉此地气机有异。并非如潮州那般风水格局的明显扭曲，也非汀州那般巫蛊邪灵的躁动，而是一种更沉郁、更隐晦的“滞涩”之感，仿佛整片天地都被一层无形的薄纱笼罩，阳光不显明媚，山风不带清爽，连鸟鸣兽吼都显得有些压抑。
他依旧是一袭蓝色道袍，背负以灰布紧裹的归尘剑，胯下青骢马步伐稳健。但行至南雄府治所保昌县城外一处贫瘠山村时，他勒住了马缰。
村口，几个面黄肌瘦的孩童正眼巴巴地望着他……更准确地说，是望着他胯下膘肥体壮的青骢马。一旁茅屋前，一位老妪正佝偻着身子捡拾柴火，衣衫褴褛，步履蹒跚。
赵清真心中微动。他云游四方，并非不食人间烟火，深知民生多艰。此马虽是郑和所赠，脚力甚健，但于他而言，更多是代步之物。炼神还虚之境，虽未至朝游北海暮苍梧的神通，但全力施为之下，短程跋涉已不逊骏马。而此马留在此地，或能助这贫苦人家耕田载物，换取些许生机。
他翻身下马，走到老妪面前，打了个稽首：“福生无量天尊。老人家，贫道云游至此，见此马与贵地有缘，愿将其赠予村中，助乡邻耕作运输，聊表心意。”
老妪和孩童们都愣住了，难以置信地看着赵清真。直到赵清真将缰绳塞到老妪手中，又取出些许散碎银两一并赠与，他们才如梦初醒，千恩万谢，几乎要跪拜下去。
赵清真扶住他们，淡然一笑，问了问前往保昌县城的路途，便不再停留，背负行囊与归尘剑，迈开步伐，身影很快消失在山路拐角。失去了马匹，他的速度似乎并未减慢多少，一步踏出，便是常人数步之遥，蓝色道袍在山风中微微飘动，更显出尘。
徒步而行，更能贴近这片土地的气息。赵清真神识微展，仔细感知着周遭。那“滞涩”之感的源头，似乎并非单一，而是弥漫在山水之间，尤其以西北方向梅关古道所在、以及东南方向保昌县城所在，最为明显。
“梅岭……
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