离开盐漠第三日，夜，无名小镇。
客栈二楼最东边的厢房内，油灯昏暗。花痴开坐在桌前，手中摩挲着那块从屠万仞灰烬中拾得的“地煞令”。令牌通体漆黑，非金非木，触手冰凉，即使在夏夜也透着一股寒意。
“公子，热水备好了。”小七推门进来，手里端着木盆，盆沿搭着干净布巾，“先擦把脸吧，盐漠风沙重，你身上还有伤。”
花痴开将令牌收入怀中，接过布巾浸入热水。温热的触感让他紧绷的神经稍稍放松。与屠万仞那一战，表面看他胜得从容，实则心神损耗极大。第八重焚心煞的灼烧，至今仍在经脉中残留着细微的刺痛感。
“阿蛮呢？”他边擦脸边问。
“在楼下和马倌交涉，想换三匹脚力更好的马。”小七压低声音，“按脚程算，我们再有五天就能抵达‘镜湖镇’，夫人最后传信的位置就在那一带。但这一路……太安静了。”
花痴开动作微顿：“你发现什么了？”
小七走到窗边，将木窗推开一条缝隙，目光扫过楼下街道。已是亥时，小镇街道上空无一人，只有几盏昏黄的灯笼在夜风中摇晃。
“从离开盐漠开始，我们就没遇到过像样的追踪。”小七回头，眉头紧锁，“屠万仞是‘天局’的地煞使，他死了，‘天局’不该毫无反应。除非……”
“除非他们知道我们要去哪里，已经在目的地布好局等我们。”花痴开接上她的话。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这时，楼梯传来脚步声。阿蛮推门而入，脸色不太好看：“马换不了。镇上的马都被订走了，说是明天有商队要出发。”
“商队？”小七警觉，“这个时节，盐漠方向的商路早该停了。哪家商队会在这时候走货？”
阿蛮摇头：“马倌不肯细说，只含糊说是‘北边来的大客商’，包下了镇上所有能用的牲口和车马。”
花痴开走到窗边，看向客栈后院。马厩里确实拴着二十多匹马，毛色光亮，体态健硕，一看就是上等良驹。马鞍和马具崭新整齐，但样式却有些不统一——有的偏向北地风格，厚重朴实；有的却有江南的精细雕花。
“不是一支商队。”花痴开轻声道，“至少有三批人，伪装成一支商队。”
阿蛮和小七同时凑到窗前细看。果然，那些马具虽然都擦得干净，但细节处风格迥异，显然是临时凑在一起的。
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