王保保的喉结滚动了一下，忽然问道：“陛下若只是想劝降，何必费这么多口舌？直接杀了我，岂不干净？”
“因为咱惜才。”老朱坦诚道，
“咱打了半辈子仗，见过的将领没有一千也有八百，能让咱佩服的，没几个。
你王保保算一个，当年你以几万兵力，在韩店大败汤和，如今又在漠北挫败徐达，
这份能耐，天下没几个人能比，若能为我大明所用，何愁天下不定？何愁百姓不安？”
他站起身，走到王保保面前，语气带着前所未有的郑重：“咱可以给你兵马，让你去平定漠北，
让那些还在草原上挣扎的牧民归顺大明，过上安稳日子；
咱可以让你去治理黄河，让沿岸百姓不再受水患之苦；
咱甚至可以让你保留你的部众，只要他们肯放下刀，就是大明的子民。
你想要的，是复土安民，咱给你这个机会，而且比在北元更容易实现，你有什么理由不答应？”
王保保的眼睛里第一次露出了动摇的神色。
他想起观音奴说的“不想再住帐篷了”，
想起那些跟着他出生入死的怯薛军，他们本该是草原上的雄鹰，却跟着他在贫瘠的漠北苦苦支撑。
他一直以为自己在为大元续命，可老朱的话像一把刀，剖开了他一直不敢面对的现实，
他守护的，或许只是一个早已不存在的幻影。
“我妹妹……”他迟疑了一下，还是问出了口。
“她在秦王府住得很好，秦王妃很喜欢她，天天教她读书写字，还说要给她种一院子的花。”
老朱笑道，“等你想通了，咱就给她找个好人家，让她风风光光地出嫁，
再也不用跟着你在战场上担惊受怕。”
殿外传来一阵脚步声，马皇后身边的大太监吴吉祥捧着一个食盒走进来，
屈膝行礼：“陛下，娘娘说让奴婢送些点心来给王将军品尝。”
老朱挥了挥手：“放下吧。”
食盒打开，里面是几样精致的点心，还有一小碟刚出炉的茯苓糕。
王保保看到茯苓糕，瞳孔微微一缩，他母亲佛儿乃蛮氏生前最喜欢做的点心就是茯苓糕，
自从母亲去世后，他就再也没吃过。
“这是……”
“咱听秦王说，你母亲是乃蛮部的女子，最喜欢吃茯苓糕。”
老朱拿起一块递给他，“这是御膳房按乃蛮部的做法做的，你尝尝，看合不合口味。”
王保保迟疑地
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