另一边，老朱几人离开后，坤宁宫的门就洞开了。
不是平日里太监宫女排班值守的那种开法，而是里头的人早早起身，把那两扇朱漆木门往两边推得敞亮，
冷风裹着寒气钻进来，却没让人觉得冷——殿里早烧上了炭盆，粗陶的盆，里头是干透的松枝，
烧得噼啪响，烟味儿淡，暖得也实在。
马皇后没穿宫装，就穿了件半旧的蓝布夹袄，领口和袖口磨得有点发亮，这是她自己特意改的，腰身收得窄，方便平日里干活。
她洗漱完，用青布帕子擦了擦手，就径直往偏殿走，那儿早摆好了几张八仙桌，都是平常吃饭用的。
“娘娘，您怎么这么早？”守在偏殿的宫女见她进来，赶紧上前要帮她拂衣裳上的寒气，
马皇后摆了摆手，自己拉过一张凳子坐下，指尖摸了摸桌上的陶盆，“面发得怎么样了？”
宫女赶紧点头：“按您说的，早就用温水发上了，现在已经胀起来，闻着有甜香味儿了。”
马皇后嗯了一声，掀开陶盆上盖的布，果然见面团发得暄软，用手指按一下，能弹回来。
凑过去闻了闻，笑着说：“这面发得好，确实有股子甜香味儿，等会儿蒸馍馍准筋道。”
随后她挽了挽袖口，露出半截胳膊，胳膊上没戴镯子，就手腕上系了根红绳。
“去把南昌王妃、靖安王妃请来，再让各宫嫔妃们也过来，就说今儿个一起备年饭，”
马皇后一边说，一边从陶盆里揪出一小块面团，在手里揉了揉，试了试软硬。
宫女应了声，小跑着就要出去。
“等等！”
马皇后又开口道：“再让人去秦王妃娘家，请秦王妃的母亲也来”
……
悦来酒馆里的炭盆烧得正旺，松木在盆底噼啪作响，把暖融融的热气送得整个大堂都是。
小二端着托盘过来时，酱肘子的油香先一步飘到桌前，那肘子炖得油亮，
皮皱巴巴地裹着嫩肉，筷子一戳就能扎进去，汤汁顺着肉缝往下滴，落在粗瓷盘里溅起小小的油星。
排骨炖萝卜则是另一番清爽，白萝卜块吸饱了肉汤，通体透着瓷白，上面撒着几粒葱花，看着就暖。
老朱先拿起筷子夹了块肘子，塞进嘴里慢慢嚼着。
肉炖得软烂，咸香里带着点酱味，不用费牙就能咽下去。
他眯了眯眼，感慨道：“咱小时候，别说肘子，过年能喝上碗掺了杂粮的稀粥就不错了。
那时候天冷，灶里没多少柴，娘总把咱们往怀里裹，
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