红叶现在对账目、人情往来已经门清，又有老支书在旁帮衬，暂管山货收购和日常事务没问题。
张大海四兄弟经验丰富，足以应对一般情况。养殖场那边，反复叮嘱了赵老蔫他们注意事项，留下应急的钱和几种常用药。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈东和虎妞就搭上了通往临县的早班长途汽车。路况不好，汽车颠簸了将近四个小时，中午时分才抵达临县县城。
两人顾不得吃饭，立刻开始打听。先去了县里的兽医站、畜牧局，旁敲侧击，没人知道这么个怪老头。又去了汽车站、火车站附近流浪人员可能聚集的地方，依然一无所获。
看来，只能去榆树屯附近碰运气了。两人又转乘更破旧的班车，晃晃悠悠到了靠山公社，再徒步往榆树屯方向走。一路上，逢人便打听，形容老头的样貌特征。问了好几个人，都摇头说没见过，或者说年前好像有这么个人，早不知道去哪了。
太阳西斜，两人走得口干舌燥，腿脚酸软，却连个影子都没摸到。虎妞有些泄气：“东子哥，会不会消息不准？或者……那老头又跑别处去了？”
陈东抹了把额头的汗，目光坚定：“既然有人见过，就不是空穴来风。再往前找找，问问那边村子。”
他们沿着一条尘土飞扬的乡村土路，朝着更偏僻的村落方向走去。路两边是刚刚返青的田野和光秃秃的树林，远处村庄升起袅袅炊烟，一派宁静。然而，这份宁静很快被一阵嘈杂的吵骂和哭喊声打破。
声音来自前方一个岔路口。只见七八个穿着流里流气、面色不善的汉子，正围着一个倒在地上的身影，拳打脚踢，嘴里不干不净地骂着：
“老东西！欠钱不还，还敢跑？打断你的腿！”
“妈的，以为躲到这儿偏僻地方来了哥几个就找不着你？我呸，你做梦，今天你要是还不上利息，老子整死你…”
“打！给老子狠狠打！就当是利息！”
地上那人穿着破烂不堪、几乎看不出颜色的棉袄，抱着头蜷缩着，发出痛苦的闷哼，肮脏的头发和胡子沾满了泥土。
光天化日，欺凌弱小！陈东和虎妞的血性瞬间被点燃。两人加快脚步冲了过去。