间那道无形的界限已被悄然打破，途中他们没有刻意亲近也没有疏离回避。两人的关系看起来和以往无异，但他们每一次目光的短暂交汇都仿佛承载著千言万语，那份在疫毒弥漫中淬炼出的理解与情愫，已在彼此心底深深扎根。
回到府衙，薛淮立刻投身于堆积如山的公务，仅仅五天之后，一份盖有知府大印和江苏布政司批覆的公文便晓喻扬州府各地衙署。
「太和二十一年六月十六日，扬州知府薛淮奉江苏布政使司宪令，为褒奖勤勉、激励士民事：查自去岁冬末至今夏，扬州全府境内旱魅为虐赤地千里，更兼宝应等地疫疠突发，民生凋敝危如累卵。赖圣天子洪福，天降甘霖解旱，仰府县官吏戮力同心宵衣旰食，或奔走赈济活民无数；或严守疫区阻挡瘟神；或督修水利保漕运民生；或厘清吏治除奸佞蠹虫，终使大灾得控，疫病得平，地方得安。其间，忠勤可嘉者众，劳苦功高者多。」
「今奉宪令，特从府库并罚没项下拨出专款纹银、另有本地乡贤捐赠共计三万两，以为津贴酬答有功。兹按官职大小、事功轻重、劳绩多寡，分列三等，予以奖赏。名录及赏格如下—
「」
当各处的官吏们看到这份公文，以及在后续的名录中看到自己的名字，很多人立刻红了眼眶，这不仅仅是实惠的奖赏，更是对他们这半年来宵衣旰食的最高认可。
府衙的赏格分为三等，用以嘉奖这半年来所有立下功劳的个人，其中一等赏格为纹银一百两，计有三十七人，二等赏格八十两，计有九十五人，三等赏格五十两，计有三百七十四人。
这五百余人当中既有章时和孔礼这样的官员，也有程东和周成这样的小吏，既有乔望山、沈秉文、桑承泽等富绅，也有徐知微、冯孝先、老刘头等乡贤，他们除了领到赏银，还有一份加盖知府大印的奖状。
对于其中不少人来说，那份格式新颖的奖状价值极高，往后他们只要不触犯朝廷法度，光凭那份由薛淮颁发的奖状就能让阖家在扬州立足。
除这五百余人之外，所有参与今岁抗旱赈灾防疫的人员都额外领到一笔相当于两个月饷银的补贴。
有奖必然就有罚，薛淮素来奖罚分明，他在嘉奖有功之士的同时，没有忘记如宝应知县周茂才这样的害群之马。
周茂才已经被判处死罪，只待秋后问斩，其他有罪之人也都得
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