回到正院暖阁，崔氏拉著薛淮在身边坐下，赵嬷嬷早已机灵地换上滚烫的新茶，又端来几碟精致的点心。
墨韵也悄然上前为薛淮斟茶，动作轻巧无声，薛淮面带微笑地看了她一眼。
崔氏细细端详著薛淮，关切地问道：「快跟娘说说，在扬州这三年过得可还习惯？南方的饮食可吃得惯？听说那边湿热，夏天蚊虫多，可有受苦？」
薛淮端起茶盏，氤的热气模糊他眼底一闪而过的复杂光芒一那里面有大旱时焦灼的烈日，疫区里刺鼻的药味，刺客刀锋的冷芒，案牍堆积如山的深夜孤灯以及无数敌对势力阴狠的目光。
他啜了一口温热的茶汤，将那些惊涛骇浪都压入心底最深处，脸上露出温煦的笑容，轻松道：「母亲放心，我一切都好。扬州物产丰饶饮食精致，连点心都做得格外精巧，我特意带了些回来给母亲尝尝鲜。至于湿热，初时确有些不惯，久了也就适应了。此外扬州风光极佳，瘦西湖烟波浩渺，蜀岗山古寺清幽，我闲暇时也曾去走走。对了，那里的工匠手巧，绒花玉器都极有名，我捎带了些小玩意儿，回头让墨韵找出来给母亲赏玩。」
崔氏听得仔细，拍著薛淮的手背喃喃道：「那就好，那就好，我儿在外为官，替陛下分忧、为百姓做事是正道，只是也要顾惜自己身子。瞧你比离家时瘦了不少，这官袍穿著都显宽了。」
薛淮微微一笑，随即十分自然地转移话题，将天子的赏赐细说了一遍。
崔氏称颂天恩，但薛淮敏锐地察觉到母亲对此的兴致并不太高。
他没有多想，崔氏亦话锋一转道：「淮儿，还有一桩事，娘要同你商议。你和沈家丫头的婚事仪程已经走过一大半，三书六礼已行过纳采、问名、纳吉、纳征四礼，聘礼也早下了，如今只差请期与亲迎。你既已回京，娘想著年后便遣可靠之人南下扬州与沈家商定婚期，你意下如何？」
薛淮沉吟道：「婚事全凭母亲和沈家叔父、婶母做主便是，只是我此番回京，陛下虽未即刻委派新职，但年后必有任用。新职初履恐需时日熟悉政务，且青鸾远嫁，沈家亦需时间准备。依我看，婚期不妨定在明年秋后，天气凉爽诸事便宜，母亲觉得可好？」
崔氏略一思忖，便明白了儿子的考量，点头道：「你说得在理，婚事是宜早不宜迟，但也不能太过仓促，明年秋后是个好时节。娘
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