」
老人指著劈开的竹壁：「洋先生，侬看格个。桂竹的竹壁比较厚，质地紧实，收干以后硬得很。
它的竹节比较平，不会像毛竹那样鼓出来。格种纹理，格种色泽一不会错，就是桂竹。
而且是桂竹正中间的节段，质地最匀称，硬度也最刚好。上段太嫩，下段太老，当中这截正好。」
老人把竹段放下来，又加了几句：「桂竹格种竹子，韧性强，耐弯折，不容易蛀，适合做各种细工编篮子、做椅子、做家具都合适。不过它最出名的，是做箫和笛子。用桂竹做吹管，声音清亮他转身走到店铺的一个角落，从架子上取下一个编好的圆形器皿，走回来递给莱昂纳尔。
「洋先生，侬看格个。这就是用桂竹编的，装米装面都可以，防潮，透气，用几十年都不会坏。」
莱昂纳尔接过那个竹器，摸了摸，果然很光滑，编得非常精细。
「老人家，这种桂竹，产量多不多？」莱昂纳尔问。
老人笑了笑：「多！到处都是！桂竹比毛竹小些，但比毛竹生长得快，三年就能成材，南方各省都有。
浙江、福建、江西、安徽、湖南——到处都长。」
他顿了顿，又说：「不过，要是从做竹器的角度看，还是浙江宁波一带的最好，尤其是绍兴和安吉。
两个地方出的桂竹品质最好，竹节匀称，质地紧实，不容易开裂。」
莱昂纳尔点了点头，沉吟片刻，然后从口袋里掏出一块银元，递给老人：「多谢老人家！」
老人接过银元，低头一看，登时瞪大了眼晴。
那是一块墨西哥鹰洋，在上海流通很广，价值相当于七钱二分白银。
一个普通的工匠，半个月也未必能挣到这么多钱。
老人的手都有些抖了：「洋先生，格个——太多了。我就帮侬认了认竹子，用勿著噶许多。」
「应该的。」莱昂纳尔说，「老人家有这份眼力，值得这个价。」
老人千恩万谢，连连鞠躬：「谢谢洋先生，谢谢洋先生！洋先生有啥事体需要我帮忙，尽管讲莱昂纳尔正要转身离开，一个声音突然从身后传来：「这位洋大人，请留步。」
莱昂纳尔转过身。
只见店铺门口站著一个中年人，四十出头，穿著一件深蓝色的绸缎长衫，罩著一件黑色的马褂他脸上带著笑，微微欠身，拱了拱手：「在下姓胡，名执卿，是这家「胡裕昌」的东家。」
莱昂
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