部长布朗热将军正在和剧院经理埃米尔·佩兰低声交谈，表情严肃，像是在参加部长联席会议。
几步之外，拉布雷德男爵认出了古斯塔夫·艾菲尔，他身边聚著几位银行家，似乎正在商量著什么大项目，不时发出笑声。
这些都不是他能加入聊天的圈子，甚至接近都会招来厌恶、抗拒的眼光。
他很自觉地快步离开，走上歌剧院大厅的大楼梯，去寻找自己的座位。
可是大楼梯也是巴黎社交场最残酷的一面镜子！
德·蒙蒂尼伯爵夫人果然来了，她看见拉布雷德男爵时点了一下头，幅度不大，却足以让他心情好上片刻。
贝尔奈子爵从他身边经过，没有停步，只说了一句「晚上好，拉布雷德」，声音淡得像被掺了太多水的波尔多。
某个证券经纪人倒是热情，甚至握住他的手寒暄了两句，称赞他今晚的领针「极有家族气质」，不过他怀疑这是讽刺。
走进演出大厅，拉布雷德男爵原以为自己的池座票不够体面，可很快便发现事情并非如此。
他看见德·瓦朗塞伯爵夫妇正被侍从引向楼座，伯爵夫人脸上的笑容僵硬，她丈夫则假装没有注意到周围人的视线。
再往上，拉布雷德看见一位资产比他丰厚得多的工业家太太正低声抱怨，说自己的座位「简直像把人挂在天花板下面」。
更妙的是，某位过去从不把拉布雷德放在眼里的侯爵次子，今晚竟也只能往二层的楼座走————
察觉到有些人看见自己入座池座时诧异、嫉妒的眼光，一种迟来的愉悦慢慢在拉布雷德男爵心里涌现出来！
自己耗尽关系、花了500法郎，终于换来这一刻的扬眉吐气！值了！
八点整，歌剧院灯光暗下，观众们也收敛了声音。
然后，一块白幕从舞台深处缓缓升了起来，像一面还没有写上命运的墙。
（二更结束，求月票！）